【文/ 畑河剛毅 攝影/ 山本和生】
筆記型電腦、相機等工業製品上樸實的漆色以及溫潤的漆光，讓現代科技不再冰冷。進入２１世紀之後，傳統漆藝渾然天成的美感依舊虜獲了人心，漆器的未來並不再只有淘汰一途。
若是提起漆器，一開始都會先想到經典的漆碗或漆箱吧。不過，在日本著名漆器產地—「會津塗」的故鄉，一家叫做坂本乙造的漆器商店卻有些與眾不同。店堂內，雖然也陳列著傳統漆器工藝品，但放在店裡的一架漆藝相機機身卻顯得格外顯眼，不只是傳統藝品，這裡更多的是這些閃爍著潤澤漆光的工業產品。
說到漆器，首先想到多是經典的漆碗或漆盒吧。不過，在日本著名漆器「會津塗」的產地，一家名為「坂本乙造」的漆器商店卻有些與眾不同。店內，相機機身等工業產品的數量，遠遠多過了傳統的漆器。
「會津塗」的傳統始自戰國時代，一位武將蒲生氏鄉從近江，即今滋賀縣，召集來了多位漆器工匠，埋下了當地漆器傳統的種子。製作漆器時，從塗裝、打磨到裝飾，每一道程序均由專門的工匠一肩挑起。同時，為了確保產量，塗裝漆器時更會將工序細分成碗等「圓形物」和箱盒等「板狀物」兩類。
坂本商店創業於１９００年，從事漆器製作的同時也兼營批發生意。現任社長坂本朝夫今年６３歲，他原本是靜岡人，後來赴東京求學，並在與坂本商店第二代社長的女兒結婚後，繼承下了坂本家的家業。
傳統必將沒落？
剛接手時，正逢經濟的快速成長期，無論什麼樣的商品都有人買帳。然而，坂本的心裡卻總是隱隱地感到不安，他看著人們的生活型態越來越西化，而對於傳統漆器的未來相當憂心。於是，坂本開始與對漆器表示興趣的海外高級名牌展開生意往來。
１９８２年，是坂本商店改變的轉捩點。當時，一家美國高級文具大廠派克公司，向坂本商店訂製了２０００個筆座。希望能在３年後下一屆美國總統就職時，將這些筆座作為紀念品贈與白宮。
於是，坂本商店選用了最高級的漆，並委託多位手藝純熟的工匠精心打造，完成了這批心血結晶。但沒想到，這批自信之作卻遭到對方全數退貨。退貨的品項上貼著各種標籤，大多寫著「表面塗漆不勻」或「漆面粗糙」等，也就是說，漆皿上細微的塗漆變化被對方視為商品的瑕疵。結果，坂本商店沒有收到任何帳款，並陷入了破產危機。
漆器的現代之路
「那些成品若在日本，會被視為藝術而獲得高度肯定，然而對國外客戶來說，那些只不過是商品品管的瑕疵。如果我們無法做出成色均一的工業產品，而執著於所謂藝術，那麼在未來恐怕難以存活。」因此，坂本商店便從批發商轉型為製造商，拋棄原來向各獨立工匠下單的做法，從製漆到產品的設計、生產，都在自家工廠完成。
此外，坂本商店也在傳統技術上做了改良。如以噴漆的方式取代毛刷上漆、又針對添加劑配方、溫度設定和乾燥方法不斷進行試驗。一年之後，坂本商店再次出貨，終於得到了對方認同，獲得了「完美」的評價肯定。「會津地區的人大多刻苦耐勞，無論失敗多少次也不服輸，而這種態度非常適合技術研發。」坂本如此說道。
此後，坂本商店便不斷推出漆藝工業產品。高級汽車的內裝面板、飛機頭等艙的座椅、手機和大型電視的外裝面板，還有釣竿、雙筒望遠鏡等，而一個１５萬日圓的頭戴式耳機訂單則已經排到了一年以後。
「會津塗」的漆器傳統雖然曾經受到幕末戊辰戰爭的打擊，一度近乎消失，卻依舊能在不斷地改革之下，走到了今天。「會津塗」繼承了會津人頑強的精神，積極進軍世界這塊新市場。
坂本乙造商店：
ＪＲ會津若松站下車，徒步１０分鐘。
強大的「漆」
抗腐蝕、耐熱、抗菌且絕緣性極佳的漆，其特色之一就在於連氫分子也難以滲透的高密閉性。據悉，戰時的舊制日軍會在炸彈內壁塗漆，除了防潮外，也能大幅降低未爆彈產生的機率。直到１９７０年代末期為止，會津地區都將最高級的漆稱為「炸彈漆」。
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2013/07/31 第85期 | 
