爐底小火融化冰糖，為腰果裹上淡淡金黃，
賴素珍搖晃著小鍋避免燒焦，
鍋內腰果顆顆飽滿、散發香氣，
猶如她出嫁前是沈浸在父母愛裏的珍寶。
為人母之後，她更能體會那分甜蜜負荷；
而她的愛不只一脈傳承，還成為鄰里社區的「阿母」……
在彰化員林鎮上，從青春的高中生到年近花甲的成人，都親暱的喊她「阿母」。阿母說她不知道什麼時候成了眾人的阿母，也不知道除了兒女，是誰第一個喊她阿母，但是她做大家的阿母，已經好多年了。
阿母賴素珍，有著長圓的臉蛋和圓潤的身材，笑容爽朗，熱情大方，一開口就是草根味十足的臺灣話，輕易就給人溫暖的感覺。六十三歲的她除了是專業的家庭主婦，也是跑單幫的職業婦女，更是全年無休的慈濟志工。阿母的身分這麼多，經常忙得團團轉，但是她卻從來沒有吵著要休假。
阿母有一個女兒、兩個兒子；最近女兒出嫁了，阿母很歡喜，經常招呼大伙來吃餅分享喜悅，家裏經常熱熱鬧鬧的，好像又回到了那個時候……
大約十九年前，賴素珍的孩子還是中小學的年紀，她和先生忙著掙錢養家，那時候慈濟開始推動「用鼓掌的手做環保」，員林志工江銘桂出借空地，讓大家在週末做資源回收。每月兩次的環保日，都是數人頭訂便當，卻怎麼訂都不恰好，不是多就是少；住在附近的她知道了，說：「煮一家人的餐也在煮，大家來吃也是煮，要不，我來替大家準備午餐吧！」
就這樣，她家門前的空地，打上桌子、排上椅子，就成了員林慈濟志工的餐廳；顧腹肚的「阿母」稱號，也不脛而走。
從「八妹」變身為長媳
賴素珍游刃有餘的大廚模樣，難以想像她在結婚之前，完全沒有下過廚，「我很好命。」家裏並非大富大貴，父親靠著糕餅手藝白手起家，鎮日搓揉麵糰、在熱烘烘的爐火邊烘焙糕點，養活全家十一口人；生活雖然簡單平凡，但父母的慈愛，讓排行八妹的賴素珍，記憶中沒有留下「苦」的味道。
這個家有位全能的媽媽，洗衣、打掃、燒飯等家務活一手包辦，從來捨不得喊子女幫忙；偶爾賴素珍想洗碗，母親就會叨念著：「別洗了，洗了手會變醜！」
孩子們吃飽飯，媽媽立即送上切好的水果；只要孩子們稱讚菜餚美味，餐桌上就會接連出現。有一次，賴素珍喊著豆乾好吃，母親就天天準備豆乾，直到她央求：「拜託，不要再買豆乾了！」母親才罷手。
母親對家人的愛，藏在生活瑣事的細心照料中，這慈母的形象烙印在賴素珍的腦海；當她與林步雲結婚後，也自然而然地成為慈愛的媽媽。
林步雲是公務員，穩定收入維持一家開銷；而身為長媳，賴素珍清早起床，先是手洗全家人的衣服，接著料理早餐、打理家務、照顧公婆、再做午餐……在娘家沒有下過廚房的她，嫁到林家後的第三天，首次洗手作羹湯。
「我連揀菜都不會，大姑還悄悄地告訴我，花椰菜梗的外皮要先剔除，口感才不會太老……」但賴素珍一點都不覺緊張，彷彿母親為家人烹調菜餚的樣子，在腦海裏播放教學影片，她憑藉心中所想，煮出人生中的第一餐。
「說置厝不曾煮過三餐，但人家素珍煮得真正好呷！」一開飯，公公便是一句稱讚，讓賴素珍心生喜悅：「及格了！」為了讓口味更合家人喜好，賴素珍向大姑學習料理技巧，每道菜不厭其煩的試煮，直到自己滿意為止。
經常，賴素珍在大家都睡了的深夜，先揀菜或滷上一鍋滷味，提早為隔天的三餐做準備；廚藝就在這一餐餐的訓練中，日漸進步。
喜獲麟兒 難掩陰影
長女出生後，賴素珍又懷上了兒子，老人家對長孫的到來，總是特別期待。最後一次產檢時，醫師叮嚀賴素珍，要多運動，幫助胎位不正的寶寶轉向。
然而即使賴素珍頻繁走動，孩子仍然沒有順產；她躺在生產檯上，聽到醫師急促呼喊：「快點急救！」她掙扎起來，看見護士對著剛出生、渾身附著羊水的兒子進行人工呼吸……
醫師告知，孩子出生有段時間呈現缺氧狀態，可能會影響腦部發育，但還需要後續觀察。賴素珍心中一涼：「怎麼辦？以後我的兒子會憨憨嗎？」抱著熟睡的兒子，看著可愛的臉，賴素珍一點都開心不起來，眼淚爬滿整張臉。
大姑見她每天抑鬱寡歡，勸慰說：「代誌還未發生，你這樣每天擔心，是要苦來等嗎？」一句話點醒了她，收起淚水告訴自己：「我要做孩子的後盾。」
「未來，如果兒子需要醫療或補品，我一定要能夠給他最好的。」賴素珍盤算家中的開銷，僅靠先生固定的薪水很難攢存積蓄，她萌生做生意的念頭；向有珠寶買賣經驗的親戚請教做生意的訣竅，並選擇「跑單幫」方式來做買賣，不需要店面成本且能兼顧家庭。
接到客戶相約看貨的電話，賴素珍就會請大姑幫忙照顧襁褓中的兒子，出門做生意；為了節省交通費，她一手提著沈重的寶石貨品，一手牽著一歲多的女兒，在豔陽下走上兩、三公里，再轉搭公車。
女兒年紀雖小，卻不曾哭鬧抱怨；賴素珍記得有一次，公車上有人吃著蓮霧，女兒忍不住一直盯著看。賴素珍問：「你很想吃嗎？」女兒點點頭。她說：「看著人家吃東西不禮貌，下車媽媽再買給你。」
下了車，她真的買了蓮霧給女兒，從此以後，女兒再也沒有盯著吃東西的人看。回想起女兒的貼心，賴素珍驕傲的語氣中帶著一點心疼。
兒子到了一歲八個月仍不會講話，也總是尿褲子；每當家中來了客人，賴素珍就問：「你幫我看阮兒甘有憨？」鄰居是位老師，懷孕時用藥不當影響了胎兒智能，成為賴素珍經常「諮詢」的對象；每回聽到賴素珍這樣問，她總回答：「囝仔無憨，老母憨！」要賴素珍不用瞎操心。
但賴素珍仍然憂心，直到有一次，她買了拼圖回家，教兒子如何把拼圖與底板的花樣對應之後，他竟然獨自拼完臺灣地圖！賴素珍喃喃地說：「囝仔無憨、無憨。」
兒子兩歲之後，教什麼會什麼，「從此以後，他是最不讓我擔心的孩子。」賴素珍欣慰地笑道。
震出員林香積團隊
當初以為的憨兒，現在已經為人父了。賴素珍家裏的茶几，擺著一張素雅的卡片，那是幾年前兒子、媳婦一起送她的母親節禮物。打開來看，是一首臺語詩：
「我的媽媽真偉大，
每日辛苦通人知，
七早八早就起來，
出門無閒兼買菜。
認真賺錢為厝內，
不止如此你甘知，
也有慈濟功德財，
歡喜甘願付出伊的愛，
所以常常下暗卡轉來，
停車緊入灶腳內，
無顧換衫就煮菜（停車就趕緊下廚房，沒有更衣就忙著煮飯），
晚頓腥臊無清采，
飯後教我捌好歹（晚餐豐盛不隨便，飯後教我做人處事），
暗暝擱愛收厝內，
歸年透天無禮拜。
媽媽辛苦我攏知，
我會認真打拚為將來，
呼你過好日子才應該，
永遠袂來辜負你的愛。」
賴素珍就像詩句裏講的，一直都是在照顧人；認識慈濟之後，她的母愛更是遍及各處。
一九八六年的某一天，平常喜愛串門子的公公，回家告訴家人：「聽朋友說證嚴法師是活菩薩，在後山蓋醫院助人。如果有餘力，我們也要捐款！」
即使少有手頭寬裕的時刻，但老人家的交代，賴素珍記在心裏，有時候積積攢攢一、兩千元就會捐出。
一九九○年的新年，全家十三人從員林前往花蓮造訪靜思精舍。「一日不做，一日不食」的修行生活，讓大姑心嚮往之，便留在花蓮多住了一週，回員林時帶了一本勸募本交給賴素珍說：「去吧！去募款。」
「做生意我很會講，募款我就不知道怎麼開口……」賴素珍不知道該怎麼辦才好，直到一天無意間聽到證嚴上人開示錄音帶，提及只要用心播下善的種子，是否發芽，也要看對方的因緣。讓她改變心態，勇於播撒慈濟善種子。
在她真心的帶動下，牽引出不少慈濟會員，最多的時候有四百戶，她每個月得花上一星期收善款；市場的攤販們都是她的會員，當她走進市場、拉來椅子，大家就自動來這「愛心攤」報到。
一九九九年九二一地震，員林龍邦富貴名門大樓災情嚴重；那群在賴素珍家烹煮午餐已六、七年的志工，立即成軍為香積團隊，她買了三顆高麗菜準備煮熱食，沒想到會眾陸陸續續提供家中的食材和米糧，在水、電缺乏的時刻，克難供應出麵食、熱湯，溫暖無家可歸的鄉親，也替救難人員補充了能量。
災況穩定之後，慈濟志工深入重災區埔里援建組合屋和希望工程，員林香積團隊也一同進駐。每次出發前，賴素珍跟茹素多年的曹麗香先討論好菜單，向商家訂菜，小轎車沿途將菜、人載上，前往距離員林兩小時的埔里。
志工林武行夫妻檔提前一晚抵達，從翌日清晨開始供餐，賴素珍一行則接棒午餐、點心準備。「夜裏餘震不斷，經常不敢睡覺。」賴素珍也因此體會受災鄉親的驚懼，以及對組合屋早日建成的盼望；為了補充志工們做工時耗費的大量體力，他們在烹調餐點上更是用心，一天三餐還有兩次點心。
「擔心配菜不夠，我們在曹麗香的教學下，組成綁豆Ｇ大隊。」賴素珍自豪夥伴們總是合作無間——黃貴美家在豆皮工廠旁，一早就去買來新鮮、無防腐劑的豆皮，蕭榮子、翁來受、曹麗香一起來幫忙，鋪好豆皮後，使勁地綁緊，接著蒸上四十分鐘，成為蛋白質豐富的豆Ｇ。
軟Ｑ的咬勁及黃豆的清香，總是成為最受歡迎的配菜，後來還成為義賣的熱門產品，至今仍經常有人下訂單呢！
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這群一路走來的志工們都知道，阿母草根、直腸子，但照顧別人總看到最細微的那一點。當廚房裏的人忙著洗菜、切菜、炒菜，阿母會拿出從家裏帶來的茶葉，替大家泡上解渴的茶；阿母講求營養均衡，菜單中一定有新鮮青菜、補充蛋白質的豆類、以及菇類或海帶，阿母說：「素食也可以很美味、很健康。」
問阿母，她的拿手菜是什麼？她的口袋名菜似乎有很多樣，但是最有口碑的，應該是「福圓腰果」。這道她坐月子時，家人為她烹調的補品，補氣的龍眼肉在醬油的調味下，顯得鹹甜軟嫩，配上脆口的腰果，讓人禁不住一口接一口；而家人的祝福，彷彿也化作麻油的濃郁香氣，迴盪在心口之間。
為了學會這道菜，阿母也下了不少功夫，測試多款醬油，拿捏最佳比例。為人母後，她更明白當初父母的愛，是細緻到看不見，卻溫暖在心裏面。她將這道代表圓滿幸福的菜餚，分享給更多的人，也期待自己更無微不至地以愛調味，讓每一道佳餚都能溫暖心靈。
◆拿手菜福圓腰果
材料：
生腰果300克、龍眼乾600克、薑切薄片適量
調味料：
冰糖一茶匙、麻油一小碗（約150毫升）、醬油兩茶匙
作法：
1.將腰果稍微清洗後，加入冰糖及淹過腰果的水量，以小火慢滾，直至水分收乾，期間要不停搖動鍋子，以防腰果黏鍋
2.鍋子燒熱，倒入沙拉油，將腰果放入鍋中，以文火酥炸至呈褐黃色起鍋；以大盤盛裝，將腰果盡量分散攤開以加速冷卻
3.將沙拉油另外盛起，在鍋中倒入麻油，鍋熱後放入薑片爆香成卷縮狀，接著倒入龍眼乾，文火炒開；直到龍眼乾吸收了麻油，再加入腰果拌炒
4.將醬油沿鍋緣倒入熗鍋，拌炒兩下後起鍋，盛盤盡量分散攤開，以利冷卻
