身為高雄鳳山地區香積幹事，
日日舞鍋弄鏟與百千人結善緣，
然而身旁至親難度，
楊月桂的勸素歷程費盡心思──
南臺灣豔陽高照，高雄鳳山聯絡處廚房裏，楊月桂手持大鍋鏟用力翻炒素肉燥；熱氣蒸騰、香氣四溢，豆大的汗珠滑落，她的衣服早已溼透。
放下鍋鏟，轉身踏出廚房，她叮囑手持菜刀的志工：「師姊，這白蘿蔔是要紅燒用的，請切大塊一點。」說著順手示範切法；一會兒又快速步入廚房提醒：「雪卿，茄子要炸透才不會變黑，起鍋後淋上豆瓣醬，就會色香味俱全……」
當了九年的香積幹事，楊月桂邊做邊學練就一身好功夫，她耐心交代每個細項，對於生手更是不厭其煩指導。儘管事情繁雜瑣碎，她臉上始終掛著笑容，「哈哈哈」的爽朗笑聲，經常迴盪廚房內外。
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澎湖長大，楊月桂一家人靠海吃海，身為長女的她，因家境貧困，早早就學會抓魚、殺魚、賣魚等技巧；手足先後來到臺灣定居，楊月桂也在婚後搬到高雄鳳山，憑著做裁縫的好手藝，客戶絡繹不絕。
二○○二年，她因右手發麻發抖，接受頸椎手術。術前醫師問她：「會怕嗎？」當時已經接觸佛法的她回答：「以前我常殺魚，魚也會害怕、會痛；現在只能歡喜接受開刀的害怕和疼痛。」
醫師為她切割左側骨盆骨補頸椎，真是名副其實的「椎心之痛」。
術後半年戴著頸圈，傷口疼痛與手部復健，讓她不得不暫停裁縫工作。隔年又因子宮肌瘤開刀，面對病苦，她沒有埋怨，只是更深信因緣果報，二○○四年決定參加慈濟委員培訓，也發心從此茹素，不再殺生。
但也是澎湖郎的先生許祖望從小就喜歡吃魚，親人又常從家鄉帶來新鮮海產，不吃也難。
楊月桂利用掌廚之便，悄悄減少三餐的葷食，直到桌上常常只有一盤魚應付；一盤魚吃吃煮煮，總得吃上好幾餐，先生一個人吃不完，最後只好倒掉。楊月桂告訴先生：「這樣很浪費，你乾脆跟我吃一樣的，比較好煮。」
先生同意了，但每隔一段時間就會嘴饞，讓她不得不苦思，如何帶動家人一起茹素？
入經藏，巧度家人持齋戒
二○一一年，慈濟舉行「法譬如水潤蒼生、廣行環保弘人文」經藏演繹，楊月桂邀請家人一同觀看影片，再遊說他們把握機會參與在高雄巨蛋的演繹活動。然而，家人遲遲無人點頭。
然而就在此時，弟媳住進加護病房，病情不見起色，楊月桂鼓勵弟弟發大願入經藏；心力交瘁的弟弟楊進家首先答應：「只要太太能好起來，要我做什麼都願意。」
楊月桂的女兒許倍瑜看到舅舅願意入經藏，也心動了；接著先生及妹妹先後答應參加演繹，讓楊月桂非常開心。她一開始不敢告知需茹素，直到接近演繹排練的日子，終於宣告：「這次入經藏，至少需要齋戒一百零八天喔！」
「要吃素？怎麼不早說呢？」家人不約而同露出無奈表情，楊月桂哈哈笑：「太慢了，我把你們的名字都報出去了。」為了誠信，大家只好勉為其難接受了。
為了讓家人樂意接受素食，楊月桂經常邀請弟弟、妹妹攜家帶眷到家裏吃飯，甚至讓他們打包回去。她發揮創意，哪怕只是青菜豆腐也做得色香味兼具，家人對素食的態度逐漸轉變。
弟弟楊進家是裝潢師傅，以往他認為工作需要勞力，餐餐少不了魚肉；入經藏後，看到「夢歷六道」裏宰豬殺雞的血腥畫面，他感慨地說：「人類真的好殘忍，殺豬拔毛，再給牠剝皮剖肚。」因此他首先發願不再葷食，茹素至今體力變好，楊月桂也不時傳授料理素食的秘訣，讓弟弟一家人吃得歡喜健康。
女兒許倍瑜入經藏後帶著媽媽親手做的素食便當上班，男朋友也常陪她一起吃素食。吃素後她的皮膚紅嫩，身體狀況的改善讓她好歡喜，「現在上廁所很順暢，真的好舒服！」
蔬食，日日享用菜根香
許祖望常回澎湖老家探視父母，看見家中餐桌上天天都是各式海鮮，姊姊總會鼓吹：「這魚好新鮮好清甜，你不吃嗎？」他猛吞口水，卻搖頭堅定地說：「我很想吃，可是我更怕跟眾生結惡緣。」
即使媽媽不諒解而抱怨：「祖先都吃葷，為什麼你要吃素？」他仍甘之如飴吃著青菜豆腐，「吃素後，我的身體變健康了。」媽媽漸漸不再勉強他。
妹妹楊月娥小學畢業就到臺灣打拚，曾在酒店駐唱，因而染上抽菸、喝酒、賭博等惡習；曾為情自殺，婚後又與先生過著吵吵鬧鬧的日子，最後家庭也破碎了。
二○一一年，楊月娥在姊姊陪伴下入經藏，不只茹素，也毅然戒掉三十幾年的菸癮。「就像脫胎換骨般，擺脫三吋菸束縛，從此身心自在。做慈濟、走菩薩道，不再有罣礙！」看到妹妹終於成為孩子心中的「天使媽媽」，楊月桂好欣慰。
由於楊月桂的善巧，家人持續齋戒，二○一二年相偕參與志工培訓及醫療志工研習；公公婆婆從澎湖來小住，也開心享用楊月桂的素食料理，還稱讚媳婦好會做菜！
楊月桂家的食材大都取於自家頂樓綠意盎然的「開心菜園」。在這裏，壞掉的烘碗機、大浴盆、洗衣機都成了種菜的大容器，一年四季有著不同蔬果可摘取。
許祖望得意地介紹，菜園的堆肥全都來自果皮枯葉，「現在我們全家都呷菜，我們種的菜也都呷菜喔！」
惜福，香積廚房結善緣
「廚房是修行好道場，做香積煮給多少人吃就跟多少人結緣。」二○○三年慈濟志工在新甲海洋公園舉辦社區愛灑，當時仍在培訓的楊月桂，自告奮勇煮了一鍋麵給工作人員吃，而這美味的「一鍋麵」，牽起她承擔香積幹事的緣。
初試啼聲的她戰戰兢兢，覺得每個環節都讓她傷透腦筋，「怕煮太多，又擔心煮不夠，最煩惱的是怕做得不好吃！」她常因此睡不著覺。
她到處請教、慢慢摸索，先生許祖望經常試吃她所做的各式菜餚點心，開玩笑地說：「我是她的白老鼠。」楊月桂邊做邊學，愈做愈有心得，終於練就一身好功夫。
當了九年的香積幹事，楊月桂接過無數的變化球。「從前拿起大鍋鏟覺得壓力很大，現在卻歡喜自在，尤其是看到別人吃得歡喜，更能激發巧思和創意。」
印象最深刻的是二○○九年莫拉克風災過後，慈濟為高雄受災鄉親興建杉林大愛園區永久屋，當時一天要供應三千人份的便當，楊月桂除了必須用心調理菜色，菜餚的分量如何掌握、便當如何裝填，都在她的考量範圍。
她在筆記本上畫著大圈圈，中間還畫著幾個小圈圈，分別寫著海帶、紅蘿蔔、滷蛋……「裝便當時，要考慮菜色配置好看，才能使人打開便當就想吃。」
楊月桂最讓人讚歎的掌廚原則，就是「惜福不浪費」和「零廚餘」。每次輪到她做香積買菜，必先檢查聯絡處的冰箱和菜園，將已有的菜名記下來，再思考需補買什麼來搭配。用少少的錢，就能變化出多樣美味的佳餚。
菜價便宜時，她會多買一些回來加工做成高麗菜乾、酸白菜、醬瓜、蘿蔔乾……這天蒸煮南瓜，她捨不得丟掉一大袋的南瓜子，花了好多功夫打成果汁給大家享用，營養又惜福。
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只有小學三年學歷的楊月桂，戴著老花眼鏡，吃力地寫著菜單；手邊那兩三本「武功秘笈」是她手寫的食譜，從材料、調味料到作法，都用最簡單的文字記下，其中還包含了一張張的小抄，有些是與香積師姊們相互切磋研究來的，有些則是看大愛臺或參考食譜學會的。
她經常向人挖寶，再加入自己的創意和想法，她所設計的菜單，除了注重色香味，更考慮營養與健康，減少使用加工過的素料。她說：「只有天然的食材，才能讓大家吃得營養健康，長久做慈濟。」
「好感恩一路走來，有許多磨練的機會。」如今，楊月桂的廚藝精益求精，讓人讚不絕口。
「把菜煮得好吃，讓大家對素食有好印象，自然不再吃葷。」她期許自己再接再厲，接引更多親友，並帶動鄰里持素，「希望居住的巷子成為慈濟巷，使人間菩薩隊伍浩蕩長！」
