由騎兵們建立起的最早的大帝國之一,就是西臺帝國。就軍事和政府而言,西臺人可與埃及人和巴比倫人相媲美。
西臺古王國
在最早出現的印歐人中,文化較高、勢力較大之一支,叫西臺。他們經由博斯普魯斯海峽、達達尼爾海峽、愛琴海及高加索地區而來。他們到達這黑海之南的山區半島,即今日的小亞細亞,定居在安那托利亞的哈圖斯之周邊地區,用武力征服了農耕土著居民哈梯人,而以統治階級自居。
西元前十九世紀前後,此地成為亞述的商業殖民地。小亞細亞逐漸形成庫薩爾、涅薩、哈圖什等城邦。西元前十八世紀,庫薩爾王皮哈那及其繼承者安尼達向外擴張,征服鄰近的城邦,遷都涅薩,結束亞述的殖民活動。西元前十七世紀,拉巴爾納獲得庫薩爾王位,號為庫薩爾王,建立了西臺古王國。他的兒子哈圖西里一世統治期間遷都哈圖什,征服西里西亞,其疆界達到地中海岸。穆爾西里一世即位後,與幼發拉底河中游的喀西特人城邦哈納結盟。西臺在古巴比倫的後期逐漸強盛,常向兩河流域侵擾,最大一次入侵發生在西元前十六世紀初,西臺軍隊攻陷巴比倫城,滅古巴比倫國,飽掠而歸。
穆爾西里一世死於宮廷陰謀。此後西臺進入大動盪時代,篡奪王位事件不斷發生,至泰利皮努斯即位時,西臺版圖縮小,僅限於安那托利亞中部一帶。約西元前十四世紀,國勢漸盛,發展成西臺帝國。
西臺古王國發展時期雖屬青銅時代,但西臺是西亞地區最早發明冶鐵術和使用鐵器的國家。西臺的鐵兵器曾使埃及等國家為之膽寒。亞述人的冶鐵術就是從西臺人那裡學來的。西臺國王把鐵視為專利,不許外傳,以至貴如黃金,其價格竟是黃銅的六十倍。西臺以農業為主,工業除冶金之外,還有陶器製造、紡織等。國王將征服的土地分配給諸子統治,被征服的土著居民或被遷往他地,或留在原地,成為西臺的農奴。一般奴隸被視為領主的財產,而戰俘是奴隸的主要來源。
馬匹和戰車上的帝國
西臺帝國創立者圖達里亞斯二世進攻並毀滅哈爾帕城,表明西臺的復興。西臺帝國時期屬中央集權制,國王統攬軍事、行政、外交、司法、宗教等權力於一身,為最高統治者。「太陽」成為國王的王銜,國王死後被尊奉為神。擁有鐵製武器的西臺軍隊在古代世界戰無不勝。車輪和馬匹相結合,既是征服和法律的陸路運送者,也是商業和技藝的運送者;兩者合一,使得遼闊帝國的建立和統治成為可能。
西元前十五世紀末至西元前十三世紀中期,是西臺最強盛的時期。此間,西臺人摧毀了由胡里特人建立的米坦尼王國,並趁法老阿肯那頓的宗教改革之機,奪取埃及的領地,與之爭霸。埃及第十九王朝的法老們,都與西臺交過手;至拉美西斯二世時,西臺與埃及的軍隊會戰於卡迭石,雙方損失都很慘重,最後於西元前1283年簽訂和約。與埃及的爭霸,使得西臺元氣大傷。西元前十三世紀末,「海上民族」席捲了東部地中海地區,重創了西臺。西元前八世紀,殘存的西臺王國便被鄰近的亞述所滅。
西臺人以楔形文字記述自己印歐語系的語言,創造了西臺楔形文。西臺人最突出的文化,是以《西臺法典》為代表的西臺人法律;它比古巴比倫的法律更人道,判處死刑的罪過不多,更沒有亞述人法律中那些諸如剝皮、宮刑、釘木樁等酷刑。西臺人的藝術才能不十分出色,但他們的雕塑作品新穎生動,尤其是石壁上的浮雕作品。城門和王宮門旁,一般都雕有巨大而生動的石獅,這些建築材料多用巨石,明顯優於兩河流域的土坯。
西臺文明的歷史成就不僅在於發現和使用了鐵,更顯而易見的是,它充當了兩河流域和西亞西部地區文化交流的仲介。毫無疑問,某些文化成分就是透過這個仲介,從美索下達米亞傳到迦南人和西克索人中間,甚至還傳到愛琴海諸島,因此,西臺文明可說是埃及文明、兩河流域文明和愛琴海地區諸文明之間的主要鏈環之一。
【人文歷史百科】
哈圖什
西臺王國都城(西元前十七至前十三世紀)。今土耳其安卡拉東部的博阿慈柯伊。十九世紀以來,考古學家陸續發掘其遺址,出土了一座座古代建築物,還有珍貴的雕刻品及大批楔形文字泥板(包括年代紀、法典、外交文書等)。
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