自甘平凡，絕非每個人的人生選項與志向，有些人注定要成就大事，他要發難，他要起義，他胸懷滌蕩，他要劈開一條穿出小我、邁向大我的道路。放眼中國歷史長河，除了離我們很近的國父孫中山先生，也有離我們很遠的亂世豪雄──「曹操」，他們皆非橫空出世，而是確有其沉潛蟄伏、思索修為的紮實人生經歷，然後決定挺身站出，走相對艱難的荊棘道路。英雄命，英雄格局，就在那極少數人的寸心之間。
太祖運籌演謀，鞭撻宇內，攬申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機，克成洪業者，惟其明略最優也。抑可謂非常之人，超世之傑矣。
──《三國志•武帝紀》
談論三國人物，曹操絕對是面相最多、最複雜的第一人。我們究竟該怎麼認識正史上的曹操呢？
曹操，從來不是小人物
年輕的曹操，是個嚴格執法的熱血官吏。雖然父親曹嵩曾擔任太尉高官，但因為是宦官養子的關係，曹操的家世並不好。曹操小時候，身材矮小，其貌不揚，也不認真讀書，但腦筋非常靈活，極會臨機應變。長大後靠父親關係，擔任洛陽北部尉（首都警察北區分局長）。在任期間，曹操認真執法，專打「大咖」，結果因此得罪宦官集團，不久就被免官了。即使如此，曹操仍然冷靜的觀察天下政局，他希望有朝一日，能夠結合眾人的力量，幫助皇帝與朝廷，讓動亂的政局穩定，使痛苦的百姓獲得太平。
但那些出身高貴的名門豪族，為了爭權奪利而顯露出的醜惡言行，讓曹操一再失望。於是他決定靠自己的努力來平定天下，為了達成這個目的，曹操壓抑自己的喜惡，依法行政，用人唯才。殺害自己長子、愛將的仇敵，他也能夠原諒（如張繡）；器重的人才想要離去，他也能容忍（比如關羽）；他勇於承認自己的過錯，把功勞歸給部下，也因此，曹操能夠聚集最多的人才，採用最適當的策略，在群雄當中脫穎而出。
曹操同時還是一個軍事理論家和詩人。曹操飽讀兵書，曾經注解《孫子兵法》，他用兵、練兵的才能，連敵對陣營的諸葛亮都稱讚；而多年征戰，看盡生死流離，加上長期受頭痛宿疾困擾，讓曹操對於人生有悲觀洞澈的看法，反映在他的詩作上，形成一種格局開闊、雄渾悲涼的風格。既能寫詩注書，還能赤手空拳開拓局面、親上前線的軍政領導人，整個三國時代，也只有曹操一人！
不過曹操晚年，野心膨脹，追求個人權勢的慾望，壓過了平定天下、安定百姓的初衷。因此導致他和幾位早年一起打拼的幹部翻臉，使他們有悲劇性的結局。曹操雖然為東漢朝廷掃清軍閥割據，但他把皇帝當成傀儡，毫不尊重，因此發生逼死伏皇后、毒殺皇子的惡行，重創曹操的形象，也對當時的社會風氣產生極差的影響。
其實我們該公平的說：曹操是三國時代的頭號人物！他的政治才幹、民間聲望、軍事素養，文學作品甚至陰謀野心，在當時都無人可比，也不愧陳壽所說「非常之人，超世之傑」的評價。
曹操擁有「金頭腦」，允文又允武
以上文章摘自歷史作家廖彥博《三國和你想的不一樣》一書，他很明確地兼顧歷專業與資深三國迷的雙重身分，評析了曹操這號人物。因此若來個快問快答，問：「英雄這個詞，在三國時代專指一個允文允武，能打仗會作詩的人物，這人物是指誰？」選項有周瑜、諸葛亮、曹操、關羽這四位，噹！噹！答案揭曉：「曹操！」
原來，從歷史記載來看，在三國時期，能打仗，會作詩，允文允武的英雄，只有一人。這個人是誰呢？是赤壁之戰的主將周瑜？是訂下三分天下大計的諸葛亮？是讀《春秋》、北伐襄樊，威震華夏的關羽？還是「矯情任算，鞭撻宇內」的曹操？
答案是曹操。《後漢書．郭符許列傳》：「曹操微時，常卑辭厚禮，求為己目。劭鄙其人而不肯對，操乃伺隙脅劭，劭不得已，曰：『君清平之奸賊，亂世之英雄。』操大悅而去」。「亂世之英雄」這句話，距離三國年代較近的《三國志》裡作「亂世之奸雄」。然而「奸雄」評價，不可能令曹操「大悅而去」。曹操之所以千方百計，求取東漢末年名嘴許劭的一句評語，顯然是以「亂世英雄」自許。民國時期史家呂思勉的《三國史話》、大陸學者易中天的《品三國》、張作耀的《曹操傳》，對此都有辨析。
由三國一直到北宋的官方詮釋（如司馬光的《資治通鑑》），對曹操都是正面評價，能寫詩（如〈龜雖壽〉等名篇、「青青子衿，悠悠我心」等名句），懂打仗（用兵神速，連諸葛亮都稱讚），在三國時期，只有曹操一人。反觀同時期各人，也沒有見到被稱為「英雄」者。比如劉備，人多稱「世之梟雄」，但梟雄不是英雄。小說《三國演義》中，曹操訪劉備，「煮酒論英雄」，說「天下英雄，惟使君與操耳。」倒是符合曹操以「亂世英雄」自命的氣概。至於，曹操的反派形象，要等到北宋以後民間說書興起，才成為大眾熟悉的那個「奸雄」。
本題裡的其他選項，都無法構成能打仗、寫詩、允文允武的「英雄」條件。如周瑜，雖然精通音律，所謂「曲有誤，周郎顧」，但是沒有留下傳世詩篇；諸葛亮雖然整理有兵法、〈出師表〉慷慨悲壯，且五次出師北伐，但是同樣沒有作詩傳世；關羽更不必說。而且，對於周瑜，除蘇軾〈念奴嬌．赤壁懷古〉一文學作品之外，可說幾無「英雄」描繪，即使是〈念奴嬌〉，也沒有直指周瑜就是英雄。反倒是蘇軾的《前赤壁賦》，稱曹孟德「橫槊賦詩，固一世之雄」，「橫槊賦詩」，整個三國時期，只有曹操。
看，歷史上的曹操，是何等有才的謀略家
看，紛繁多姿的三國時代，在歷史長河上究竟有著何等歷史定位
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