(圖)2004雅典奧運精銳盡出，可惜未能奪下獎牌。（謝榮瑤提供）
從1980年代開始，國際賽是最能聚集球迷目光的戲碼，雖然中華職棒在1990年成立，但只要國際賽登場，依舊引起球迷們高度關注，而中華職棒兩次陷入假球案低潮時，也有賴2001年世界盃及2013年經典賽的好表現，讓球迷重回球場。
國際賽中最重要首推奧運，雖然台灣在1992 年奪下巴塞隆納奧運銀牌，但受到1990年職棒成立的影響，台灣業餘棒球面臨人才短缺問題，在前兩名才能進軍1996 亞特蘭大奧運的1995年日本岡山亞錦賽中，在延長賽中一分敗給韓國，屈居第三，喪失進軍奧運資格。
隨著各項運動都允許職業球員參加國際賽，1996年國際棒總也通過國際賽開放職棒選手參與，從此台灣不再像業餘時代能夠打遍天下，1998年的世界盃甚至跌到13 名。決定2000年雪梨奧運資格賽的1999年韓國亞錦賽中，因為職棒球員已可參賽，
面對精銳盡出的日本、韓國職棒球員，同樣在爭奪亞軍的關鍵賽中，延長十一局敗給韓國，無緣進軍雪梨。
國際賽的屢屢挫敗，加上1997年假球案，讓台灣棒球沉入谷底，所幸2001年在台灣舉辦的世界盃拿下睽違已久的銅牌，讓台灣球場重新爆滿，帶動職棒的回春，尤其在銅牌戰中完封日本的張誌家，以及揮出雙響炮，包辦所有打點的陳金鋒，更成為新一代台灣棒球英雄。
2001年世界盃氣勢，延續到2003年札幌亞錦賽，這次仍是傳統「三搶二」的2004 年雅典奧運門票爭奪戰，尤其是台韓的關鍵戰役，格外引人注目。雙方排出王建民及鄭 台主投，韓國隊帶著兩分領先進入第九局，卻不料在兩出局後被陳致遠的安打追平，在延長的十局下半，高志綱擊出關鍵的再見安打，一分氣走韓國，進軍雅典，也報了1995、1999 兩次在亞錦賽被韓國一分擊敗的舊仇。
但2004 年雅典奧運，台灣表現卻不如預期。該屆奧運共有台灣、日本、古巴、加拿大、義大利、荷蘭、澳洲、希臘八隊參加，預賽採單循環取前四名進入決賽，由於棒球強權美國在預賽就淘汰，台灣預期可進入四強，卻不料對義大利之役意外輸球，僅獲第五名。
2005 年國際奧會宣布2008年北京奧運後，棒球將不再是奧運比賽項目，國際棒球總會及美國職棒大聯盟為了推廣棒球，讓棒球重返奧運，決定在2006年舉辦經典賽（World Baseball Classic，縮寫為WBC），因為職棒球季與奧運比賽時間衝突，美國職棒大聯盟從未讓大聯盟等級球員參加奧運，因此精彩度並不足，舉辦一個真正能夠代表棒球最高等級的國際賽，成為國際棒總的心願，此後四年一次的經典賽（但2006第一屆與2009第二屆僅隔三年）就成為國際賽中的最高殿堂。
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