紫荊樹的樹幹中部以下不分枝，因此常被比喻為同胞兄弟，或有兄弟分而復合、同心不分家的義涵，故又稱「兄弟樹」、「同本樹」，是象徵親情之樹。
以紫荊比喻兄弟的典故，則是出自《藝文類聚》卷八十九引，周景式《孝子傳》：「古有兄弟忽欲分異，出門見三荊同株，接葉連蔭。嘆曰：『木猶欣榮，況我而殊哉！』還為雍和。」
意思是有兄弟想要分家，出了家門後看見一株紫荊樹雖分為三椏，卻是由同一主幹延伸而來，茂盛的葉子接連成片，形成了濃密的樹蔭。兄弟不禁感嘆：「連樹木都能如此繁盛茂密，更何況是我們人呢！」兄弟收回分家的念頭，和睦相處。
南朝梁的吳均《續齊諧記》及明代馮夢龍《醒世恆言》各將此典故演繹成一段發人深省的故事，勸誡手足之間應珍惜這份血濃於水的親情。
分家砍樹－紫荊一夜轉焦枯
據說在晉朝京兆（今陝西西安附近）這個地方，有田氏兄弟三人住在一起，排行由大至小為田真、田慶、田廣。大哥田真娶妻叫田大嫂，二哥田慶娶妻叫田二嫂，大嫂和二嫂相處和睦，妯娌間並無閑言芥蒂。而老三田廣年紀地還很小，在父母辭世後，很自然地就隨著兄嫂過日子，過了好些年才娶了田三嫂。不過，原本家風和睦的田家卻因為田三嫂的進門，而漸漸起了變化。
原來，這田三嫂為人不賢，仗著帶進門的嫁妝頗為豐厚，看見夫家兄弟們共煮一鍋飯，同吃一桌菜，生活種種開支用度全部公用，若想弄些自己愛吃的東西，買些自己喜歡的物件，實在很不方便。
因此，田三嫂開始一天到晚在丈夫耳邊煽惑：「老公啊！咱家的錢庫田產，全都是大伯、二伯在掌管，出是多少、入是多少，你一點都不清楚。他們在亮你在暗，用一說十，用十說百，到底用了多少，我們哪裡曉得？雖然我們現在同住一家，但總有一天要分家。要是有天家道消乏了，倒楣的自然是排行最小的你了！依我看倒不如早點分家，將所有財產平分三份，兄弟各憑本事去運用，你覺得好不好呢？」田廣聽了妻子的分析，覺得很有道理，便拐彎抹角拜託親戚去勸哥哥早日分家。
多年同住一直平安無事，所以田真、田慶兩個哥哥起初並不同意分家的提議，但在田廣夫婦運用內外夾攻、連連催逼之下，最後還是答應了，將所有房產錢穀都平分為三，沒有人多拿一分或少拿一分，唯獨庭院裡的一株大紫荊樹。這紫荊從祖先傳下，年歲悠久，枝幹繁茂，現在正值開花的季節。只是今天要分家了，樹該這麼分呢？
為了公平起見，大哥田真建議將樹砍倒，將本株分成三截，兄弟各得一截，其餘的零枝碎葉就論秤平分。其他人都同意說定，決定隔天再來動手砍樹。沒想到這棵紫荊在隔天被砍之前，一夜之間枯萎而死，彷彿被火燒過一般焦黑。
兄弟復合－手足情義感紫荊
第二天，兄弟三人帶著工具來到庭院，看到紫荊枝枯、葉萎、花落的模樣都大吃一驚。大哥田真伸手輕輕推了一下樹幹，樹竟脆弱地應手而倒，根芽俱露，他突然放聲大哭。
田慶與田廣對大哥的反應深感不解：「這樹又不值多少錢，大哥何必如此痛惜？」田真語帶哽咽地回答：「我哭的不是樹，而是想到我們兄弟三人，同出一姓，同父母所生，就好像這棵紫荊連根而生，分開不得。根生本，本生枝，枝生葉，才能長得這麼茂盛。昨天我們才決議將這紫荊分為三段，此樹不願意活活被分離，便自尋了斷，先行枯萎。而我們兄弟三人要是分家了，是不是就好比這枯死的紫荊，豈有榮盛的一天？這才是我悲傷的真正原因。」
大哥的話句句都說到了心坎裡，田慶與田廣也感動地泣不成聲：「我們人豈能不如樹？」兄弟三人抱成一團，痛哭流涕，收回分家的念頭，心甘情願再同住一個屋簷下，共鍋生活。
三房妻子聽到庭院的哭聲，紛紛奔出門一探究竟，知曉事由之後，大嫂及二嫂都很歡喜不分家的結局，只有三嫂不願意，不停地口出怨言。田廣氣得要將這位惡妻逐出，但是「家和萬事興」，兩個哥哥並沒有火上加油，反而再三勸止小弟打消休妻的念頭。三嫂這時終於體認到兄嫂們其實宅心仁厚，絲毫未與她計較，並為自己先前挑撥兄弟之情的言行感到十分羞愧，決心痛改前非，不再說三道四，做一個賢慧的好妻子。
再說，庭前的這株紫荊極富靈性，焦枯之後田家兄弟也沒特別整理，紫荊卻奇蹟般活轉過來，很快又冒出茂盛濃密的枝葉，重新展露繽紛的花顏，開放得比往常更加爛熳。兄弟三人見此榮景驚歎不已，從此七世同居，不曾分離，並成為一門孝弟的好榜樣。
（本文摘錄自《行天宮通訊》186期，古史今啟單元）
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