岳恩主二十八歲時,牛頭山之戰痛擊金兵主帥兀朮,克復建康(今江蘇南京)。這是岳家軍首次大勝利。
治兵之道
「智、信、仁、勇、嚴」
宋高宗召見嘉獎之。當談起治兵之道時, 岳恩主答以「智、信、仁、勇、嚴」五字訣。高宗又問「嚴」字作何解釋? 岳恩主回答:「守紀律,明號令,有功者賞,無功者罰,凍死不拆屋,餓死不擄掠。」軍紀嚴明,不但激發戰力,同時也顧及老百姓的生命、財產安全,此即是 岳恩主所戰皆捷,廣受百姓愛戴的緣由。
文臣不愛錢,武臣不惜死
三十歲時, 岳恩主破亂賊曹成,宋高宗賜以「精忠岳飛」旌旗,並打算為 岳恩主營造府第。 岳恩主卻以:「北虜未滅,臣何以為家?」辭謝。更在戰袍上,刺繡了「誓作中興臣 必殄金賊主」十個字。高宗曾問道:「天下何時太平?」 岳恩主回答:「文臣不愛錢,武臣不惜死,天下太平矣!」
又據考證, 岳恩主傳世名作〈滿江紅〉可能是在此年置司江州(今江西九江),於多雨的秋天撰成。
四次北伐
從三十二歲到三十八歲, 岳恩主共展開四次北伐。第一次北伐,就成功地收復了襄陽,唐、鄧、隨、郢諸州及信陽軍。宋高宗任以「湖北路荊襄潭州制置使」,又晉封「武昌郡開國公」,置司均在鄂州(今湖北武昌)。 岳恩主過世後,宋寧宗追封「鄂王」,即緣於此。
第四次北伐,郾城之戰破金國精銳部隊「拐子馬」,金兵不禁嘆道:「撼山易,撼岳家軍難!」又大破金兵於汴京門戶朱仙鎮(今河南開封),正準備勇渡黃河,收復失土還我河山時,卻接到班師詔。
原來宰相秦檜利用高宗思母心切,與金人達成和議,準備割讓淮河以北之地,以迎回韋太后;又恐 岳恩主一心北伐妨礙和議,會危及個人的政治前途,因此一心除之為快。
岳恩主竟於一日之內,接獲十二道用金字牌馬遞速送的〈班師詔〉,被迫即刻班師回朝。眼看一舉潰金的大好時機,就此煙消雲散,有如鐵漢般的 岳恩主,亦不禁憤惋悲泣:「十年之力,廢於一旦!」
不久,秦檜誣告張憲和岳雲陰謀叛亂,指控兩人企圖恢復 岳恩主的兵權,遂以「莫須有」的罪名,謀害三人於大理寺風波亭(在今浙江杭州)。 岳恩主么女孝娥獲知父兄蒙難,悲憤至極,旋即手抱父親所贈的銀瓶投井殉身,世稱「銀瓶小姐」。
於南宋孝宗淳熙六年(1179), 岳恩主沉冤昭雪,因其「折衝禦侮曰武,布德執義曰穆」,追諡為「武穆」。南宋寧宗嘉定四年(1211)追封「鄂王」,並改葬在西湖棲霞嶺,即今杭州西湖畔「宋岳鄂王墓」。
明太祖洪武九年(1376)昭示全國,武穆從祀歷代帝王廟,配宋太祖享,並明定祭岳禮儀,每年按時致祭。
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