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紐時周報
2014/12/10 第61期 訂閱/退訂看歷史報份
精選頭條 香港房價點燃青年怒火
國際要聞 西班牙歡迎外來創業人才
人工智慧失控後果可怕
優步需要改變 事不宜遲
需求減少 重創鐵礦砂業
 
精選頭條
 
香港房價點燃青年怒火
陳世欽譯
新建的香港里維拉大樓一間23樓公寓最近以72.2萬美元賣出,可以收攬維多利亞港令人驚嘆的美景。高檔德國家電與大理石廚房檯面散發歐洲的奢侈風。大樓入口處,西班牙藝術家的金屬絲網眼雕塑品自天花板垂下。

只有一個問題。它只有25.5平方公尺(約7.7坪),臥室只放得下一張雙人床。

60歲的法蘭克.吳是這間位於香港島東北隅的「微型公寓」的新主人。他說:「如果我們現在不買,以後可能買不起。」

香港是舉世生活開銷最高的城市之一,曾經不適合居住的空間如今迅速以天價賣出,房地產行情違反邏輯。

然而房市熱絡與它暴露的不平等已經衍生代價。年輕人面對高房價,也使讓大批港人今秋上街參加民主示威的不滿情緒火上加油。

對許多與父母同住的香港青年而言,擁有自己的窩已經越來越難想像。房租飛漲,部分港人如今擔心房市可能崩盤,如果美國聯準會明年開始調高利率,可能性更大。香港的借貸與美國的利率掛鉤。

根據香港中原地產代理公司與香港城市大學彙整的數據,香港房市2003年陷入低點至今,房價平均漲了3倍以上。

香港的經濟是肇因之一。中國大陸快速成長之後,過去10年香港經濟大幅增長。來自中國大陸有錢人的強力需求,以及土地供應有限也使房地產大漲,不過政府採取對不動產額外課稅等措施已發揮一定的降溫作用。

在超低利率帶動下,首購族如今已成為房市主力。

法國巴黎銀行不動產分析師派屈克.王說:「房貸利率不到2%。這對購屋者極有吸引力。」

法蘭克.吳是退休工程師,住在房價比較高的香港半山區。他把購買微型公寓當成投資。他已經有個潛在的房客。他說,他打算把月租訂在2000美元。

不動產經紀人杜珮蕾(音譯)已經賣出里維拉大樓2套面積類似的單位。她說,未來可能有麻煩。她最近建議擔任醫師的女兒不要現在購屋。

杜珮蕾說:「如果價格從如此高點下跌,後果不堪設想。」

開發商似乎毫無畏懼,繼續大興土木,而且配合諸如稅賦寬減的誘因。這些辦法可能相當於打9折。微型公寓是其中的一小部分,比重卻越來越大。

法蘭克.吳承認在行情這麼高的時候買下微型公寓可能有風險。不過他似乎不是很擔心。

他打量這間公寓的臥室,表示他與妻子隨時可以進住。他說:「對我來說還好。」

【2014-12-09/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

國際要聞
 
西班牙歡迎外來創業人才
陳世欽譯
在加州矽谷待了超過10年後,絲妲西雅.卡爾去年協助賣掉她經營的公司,準備轉換跑道。

她說:「灣區超飽和,東西死貴,競爭白熱。」一個朋友為她與團購網站Groupon西班牙分區前執行長艾莫瑞貝塔牽線後,兩人開始討論在後者老家馬德里共創網路視訊事業的事宜。

42歲的卡爾認為,在許多經濟體受困之際申請工作許可「近乎不可能」。她接著得知,西班牙政府去年9月通過協助本國企業並吸引外國人才資金的法律。其中特別為外國創業家推出一種簽證,幾乎僅要求對方擬妥經營計畫,擁有醫療保險,以及在西班牙的生活費。

卡爾連繫西班牙駐美國領事館時,館方竟不知有這種簽證。去年11月她從舊金山搬到馬德里,今年初與37歲的艾莫瑞貝塔整合成立Vidnex公司,工作地點在馬德里的一個育成機構。Vidnex使健身教練得以遠距教學,同時為學生串流即時影像,讓雙方即時看到對方並交談。

卡爾是率先嘗試使用這種新簽證的申請者之一。她發現西班牙公務員無法回答她提出的各項問題,然而在提出申請約一個月後,她今年3月取得可展延的2年期創業居留許可。西班牙去年失業率達創紀錄的27%,她知道似乎不像是創業的理想地區。然而她說,若與對新創企業具有吸引力的其他歐洲城市如倫敦、柏林相比,西班牙城市花費較低,競爭對手較少,卻有開展新事業的足夠人才。

這項創業新法是西班牙協助本國企業,並增強對歐盟以外富人及人才吸引力的最新嘗試。政府稱新法為能創造職缺的改革,其中列出5種簽證,涵蓋在西班牙購置50萬歐元以上不動產的投資人;打算在西班牙創業的企業家;具備高技能的專業人士;研究人員、科學家與教師,以及雇員、職訓學員。

巴塞隆納的一家事務所協助人們申請這種簽證,律師赫雷洛與諾福表示,此法比一些其他國家更進一步,因為它為富人以外的移民也快速提供居留許可。諾福說:「它遠比英國、加拿大、法國的類似法律號召力強,也更簡便。」

他倆指出,西班牙以加拿大、英國與智利等國吸引人才與外資的政策為取法對象。

遊說團體「西班牙移民論壇」為包括西班牙國際銀行、西班牙電信在內的幾個西班牙最大型企業擔任說客,該論壇的魏達爾表示,西班牙的改革「向全世界傳達西班牙正致力使經濟自由化,同時國際化的訊息」。

西班牙經濟部說,目前取得居留許可的外國創業家還不到100人,然而總投資額已逾2.8億歐元,承諾的創業資金也有2.65億歐元。

西班牙創業家馬丁尼茲-巴雷亞在西班牙科技界推介矽谷奇點大學。他表示,他的圈子內知曉這項簽證辦法的人很少。他說:「這項法律出發點正確,但須有措施搭配,使它更具革命性些。」他又說,智利政府頗受歡迎的「智利新創事業」計畫為移居智利的創業者提供3.4萬美元補助及一年的居留權。

智利政府2010年展開此案的前導計畫,至今已吸引將近2000名企業家,籌得的融資超過一億美元。

馬丁尼茲-巴雷亞表示,西班牙政府應該特別凸顯它的無擔保貸款計畫,總額約一億歐元。去年,負責放貸的艾尼沙公營融資公司核准逾600筆貸款給創業家,每筆平均大約13.1萬歐元。卡爾與艾莫瑞貝貸到7.5萬歐元。

馬丁尼茲-巴雷亞表示,如果更多外國創業家知道有這項貸款,他們一定會覺得西班牙更有吸引力。「我在奇點大學的朋友說,『哇,我要申請』。」

【2014-12-09/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

人工智慧失控後果可怕
李京倫譯
伊波拉病毒讓我做惡夢,禽流感和嚴重急性呼吸道症候群(SARS)讓我怕怕,而讓我嚇得要命的卻是人工智慧。前三種,人類只要有足夠資源就能阻止;最後一種,人類正在研發,卻可能變得無法遏制。

看看什麼是人工智慧。拿起iPhone,問個人助理軟體Siri天氣或股市如何,它的答案就是人工智慧。目前這些人工智慧機器都都算可愛,不過,當機器被賦予更多力量時,也許不多久就會失控。

剛開始,人工智慧故障的規模小但影響大,也許一台不安分的電腦讓股市暫時脫序,或者一輛自動駕駛車因軟體更新出錯而停在公路上。

但災難可能迅速擴大。想像一下,設計來消滅癌症的醫療機器人可能得出結論:除掉癌症最好的方法是消滅人類,因為人類受基因影響容易罹癌。

「超級人工智慧」一書作者薄思純描繪了一些末日情景,其中一種是能夠自我複製的奈米機器人,這是非常微小的機器人,設計宗旨就是自我複製。這些機器人可在人體內跟疾病作戰,或吃掉輻射物質,不過薄思純說,「掌握這種技術卻心懷不軌的人,可能讓地球上的智慧生命滅亡。」

雖然人工智慧支持者主張,程式設計師會預做防護,不過,程式設計師不是花了將近半世紀,才讓電腦不會在你每次使用時都當機?

世上最聰明的人之一霍金曾寫道,人工智慧成功「將是人類史上最重大的事件,不幸的是,可能也是最後一個事件。」

令人擔心的一件事是,我們已開始創造能做決定的機器,這些機器卻沒有道德感,而且大概永遠不會有。往遠處想,令人害怕的是,一旦我們設計的系統跟人類一樣聰明,系統就能自行設計更聰明的機器,通常稱為「超級人工智慧」。專家說,那就是局面真正失控的時候。我們沒法為不是我們造出來的東西預做防護。

「我們最後的發明:人工智慧與人類時代的終結」一書作者巴拉特說:「我們人類能主導未來走向,不是因為我們是地球上最強壯或動作最快的物種,而是因為我們最聰明,所以,如果地球上有某種東西比我們聰明,它就會統治我們。」

讓這種恐懼更難理解的是,我們並不知道超級人工智慧機器長得怎樣、如何行動。巴拉特說:「人工智慧不會像我們,但會是我們最聰明的版本。」

也許最可怕的情景是,這種技術會被軍方使用。哈佛大學講師、「人權觀察」組織高級研究員邦妮.杜徹提說,研發人工智慧自動武器的競賽已經展開,讓人聯想到核武研發競賽早期,相關的限制條約應該在機器上戰場殺人前生效。她說,機器既沒有道德感也不會死,「不該握有殺人的力量。」

那我們該如何確保這些末日情景不會發生?在某些情況下,我們可能沒法阻止,不過我們可以效法搜尋引擎巨頭谷歌,防止某些潛在亂局上演。谷歌今年收購總部在倫敦的人工智慧公司DeepMind,二者共組「人工智慧安全與道德委員會」,確保這種技術朝安全的方向研發。

DeepMind創辦人哈薩畢斯博士說,凡是研發人工智慧的人都該這麼做,「他們理當想到自己所作所為的道德後果,而且要早早就想到。」

【2014-12-09/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

優步需要改變 事不宜遲
莊蕙嘉譯
僅僅4年,優步靠著要扭轉都市交通,並幫助無車民眾移動的承諾,在全球創造出共乘的新興產業。

但現在,這家熱門的新創公司正面臨迄今最大的挑戰:在它主動出擊式公司文化嚇跑投資人、員工和顧客之前,放慢極具侵犯性的步調。

BuzzFeed網站最近在報導中揭露,優步一名主管建議調查撰文批評優步的數名記者的私生活,而這只是這家公司近來諸多不討喜的策略之一。

優步已成長為矽谷最有價值的新創公司之一,在全球各地皆有據點。它已募資約15億美元,市值超過170億美元,據傳將公開上市。

優步的強硬出擊式文化也許是新創企業的一個特色,但鼓勵這種文化,可能很快就會將企業導向失敗之途。

產業分析師道森說:「關於優步的負面傳聞越來越多--不論是它如何和對手競爭,或是一名主管討論要挖記者底細--風險是,外界對這家公司的主要描述開始變成這些傳聞,而不是它提供的優質服務或低廉的價格。」

優步主管麥可表示要調查記者底細一事,執行長卡蘭尼克已在推特發表一連串貼文道歉。麥可在這家公司的前途則未被提及。

科技公司因文化而生,也因文化而亡。最終的成敗取決於公司員工的價值觀和行為,而非科技上的高超與否。

這個論點對優步而言格外真確。它沒有車輛,駕駛出於自願而簽約,隨時能轉換到對手公司;且客戶只要按個鍵,就能改用其他業者的服務。

優步近來被各種指控纏身。去年除夕夜,一名駕駛在舊金山撞上一移民家庭,導致一名6歲兒童死亡,因此吃上過失致死官司。多項指控顯示駕駛曾性侵乘客。部分駕駛曾因薪水和工作條件而抗議。今年夏季時網路媒體Verge報導,優步積極展開行動,從對手Lyft挖角駕駛。

之後卡蘭尼克接受浮華世界雜誌訪問時表示,他也在阻撓Lyft募資,打電話給創投資本家說,任何人投資Lyft就可能成為優步的拒絕往來戶,不讓他投資優步。

一些乘客對於這家公司能否善盡保護乘客個資之責不無疑慮:員工可追蹤乘客和誰去了哪裡。優步表示,有條款禁止員工和駕駛探查乘客的搭車習慣。

新的傳聞使這分恐懼加深。某一高階主管竟然認為對外透露調查記者的計畫無何不可,令人懷疑優步是否有任何覺得不能做的事,而這樣的憂慮只怕不是道歉推文就能消除的。

矽谷企業家羅戈斯基一直在觀察Lyft和優步間的競爭,他說:「優步現正處於臉書數年前的狀態--成長快得離譜,我們都想知道是不是到了他們發覺需要改變的時刻。」

他補充道:「但我們真還不知道。」

【2014-12-09/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

需求減少 重創鐵礦砂業
馮克芸譯
在馬來西亞譯名為「鐵山城」的一處叢林山崖,巨型挖礦機具鏟除棕櫚樹,開掘壕溝,挖出黑色鐵礦砂。中國大陸人控制的優庫資源公司今年重啟這個荒廢已久的礦場,將產量迅速拉高到每年45萬4000公噸,而且計畫明年讓產量倍增。

但該公司的雄心已因全球局勢轉變而受挫:鐵礦砂這陣子價錢越來越低。

優庫資源公司執行長李楊說:「中國大陸仍需要許多鋼材,以供基礎建設、住宅及鐵路之用。現在唯一的問題是價錢。」

過去10年,由於大陸的需求似乎永遠填不滿,鐵礦砂的價錢不斷上升。目前全世界一半的鋼產自大陸,那些鋼品用來興建房屋、鐵軌等,其原材料就是鐵礦砂。

那種榮景讓優庫資源之類公司,以及一些自然資源豐富的開發中國家的經濟得以快速成長。從印尼、澳洲、祕魯到巴西,都有跨國公司及大陸公司針對礦業進行大規模長期投資。

然而大陸一度達到兩位數的經濟年成長率,現已減緩至7%左右,工業產出甚至下滑幅度更大。但許多商品公司至今仍按先前的經濟成長需求大幅增產。

其結果是,自然資源公司及新興市場雪上加霜,其中幾乎沒有哪個產業比鐵礦砂業損失更慘重。最近幾周,鐵礦砂的價格已較今年初下跌48%,跌到五年來新低,每公噸70美元(約台幣2170元)。

巴西淡水河谷公司(在今年八月)說,該公司希望在五年內把運到大陸的鐵礦砂增加一倍。澳洲必和必拓公司同月宣布,將投資20億美元擴充礦業計畫。總部設在倫敦但在澳洲營運的力拓集團現正朝明年增產13%邁進。

多家大陸公司也在海外拓展業務。自2007年以來,馬來西亞的鐵砂礦場數量已增加6倍以上,資金主要來自大陸。

在鐵礦砂需求已減少之際,像「鐵山城」這樣的礦場,一定程度上仍朝鐵礦蘊藏量最豐富的礦層繼續深挖,而非較均衡挖掘,即同時挖出品質好壞參半的礦砂。此舉使得鐵礦砂持續進入市場,儘管價格已大跌。

總部設在奧斯陸的資產管理公司卡內基ASA公司分析師戴森說:「人人都做最有利可圖的部分,使得問題更嚴重。」

27歲的李楊來自一個在大陸因鐵礦砂產業而致富的家族,他努力與馬國政治領袖及王族建立關係。他說,他讓馬國執政黨每個政治人物都在該公司礦場取得間接持股,以便取得王室冊封的「拿督」榮譽稱號。他說,取得一個拿督稱號的安排費用約10萬美元。

反貪團體發起運動反對這種安排,不過李楊表示,他只是遵循馬來西亞通行的作法。

為避免可能的勞工爭議,李楊多半從柬埔寨、緬甸和越南等國引進未組成工會的勞工。他並且將礦場一拆為二,以規避提交環境影響說明書。

優庫資源公司目前最大的挑戰來自外部。鐵山城的鐵礦砂含鐵量不如澳洲或巴西。含鐵量較低的鐵砂需經成本頗高的額外處理才能出售。運輸費用也居高不下。澳洲及巴西鐵礦場已有鐵路通往可供大型貨輪停靠的深水港,使得這兩國鐵礦砂運到大陸的費用約每公噸8美元。相較之下,由於馬來西亞港口較淺,鐵礦砂從馬國運到大陸的費用是每公噸16美元。

大陸鋼鐵業及大陸政府一向不願意完全仰賴澳洲及巴西。

香港貨運公司華光海運控股公司的執行長赫胥黎說:「大陸過去曾完全仰賴澳、巴兩國,且為此多花了一大筆錢。」

【2014-12-09/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

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