根據人口調查，美國百歲人瑞已從一九九○年的三萬八千三百人增加到近十萬人，在二○一一年夏天，一生精彩刺激的塔特爾女士也加入人瑞行列。
在九十二歲那一年，塔特爾女士出版回憶錄，展現過人記憶力，詳盡回憶一生點點滴滴。即使小她三十歲的人，恐怕都沒有那樣清楚的頭腦，而也非所有人瑞都有像她那樣的精神與健康。
塔特爾女士的健康長壽祕訣是什麼呢？是基因嗎？未必，她的父母分別只活到四十二歲和五十歲，她在十一歲便成了孤兒。不過，她確實有一位手足活到九十六歲。
紐約遺傳學家巴奇賴博士指出，百歲人瑞擁有高年親屬的機會是一般人的二十倍，但瑞典的研究則發現，一出生就分開長大的雙胞胎，只有百分之二十到三十的長壽案例由基因決定，生活方式反而是更具影響力的因素。
在受訪時，塔特爾女士以宏亮的嗓音指出，她很有福氣，但她也一直努力累積福氣。想要長壽，就必須工作，抱持愉悅的心情，並且追求好玩的事物。
她另外也強調，一定要尊重並力行醫師的叮嚀。
與許多百歲老人一樣，塔特爾女士個性外向，喜好交友，與家人關係緊密。在其漫長的一生中，她勇於面對艱難，大步跨越難關，將障礙化為成長的基石。在撫育三名子女的同時，她恪守生活規則，包括注意飲食、勤奮工作與規律運動，同時積極參與社區服務工作。樂觀積極可說是她的生活態度。
樂觀者比悲觀者長壽嗎？研究顯示答案是肯定的。匹茲堡大學醫療中心的丁德爾博士追蹤九萬七千名女性八年之久，發現死於心臟病的樂觀婦人明顯少於悲觀者。
樂觀者也不容易出現高血壓、糖尿病與高膽固醇……等健康問題，顯示他們更加用心照顧自己的健康。悲觀者則較容易過重、抽菸及不運動。
塔特爾女士可說是上述研究的模範實例。每天早上，她先做一個小時瑜伽或墊上運動，接著出門或到公寓頂樓走半個小時，然後才開始吃早餐。早餐通常包括柳橙汁、燕麥、香蕉與黑咖啡。接著她開始工作，主要是寫信給十一個孫子、二十一個曾孫及一個曾曾孫，因為每個月都有一、兩個子孫過生日。
她的午餐可能是湯或剩菜，配上一片薄薄的黑麥吐司和茶，最後用水果當點心。下午除了一個小時的午睡，她還要出門走一走，順便買些日常用品回來。
到晚間六點半，她會親手做一頓豐盛的晚餐，主食可能是牛肉、豬排或烤雞。她的丈夫過世將近三十年，她目前與一位年近九旬的藝術家好友同住。晚上若沒出門，她會看看書，或者觀賞電視播出的電影。
塔特爾女士沒有高血壓、高膽固醇或糖尿病，但健康也非零缺點。二十年前她罹患乳癌動了手術，十年前又裝了人工心臟節律器，平常也戴著助聽器和隱形眼鏡。最近她發現罹患了骨質疏鬆症，開始按時補充鈣與維他命C和D。
由於父母早逝，塔特爾女士早年過著貧困的生活，結婚的頭幾年甚至帶著三名幼兒住在沒電的農場，勉強糊口。一項研究顯示，歷經動盪的人往往更懂得面對壓力與貧苦，也更有機會活到百歲。
根據訪談及塔特爾女士的回憶錄，我們可以大致歸納出她長壽的三個關鍵祕訣─也就是毅力、機智與適應力。
