矽谷技術產業／新的科技股泡沫

非理性繁榮又回到了網絡世界。投資者該小心了。

2000年的達康熱潮變成一個壯觀的大泡沫後一段時間，矽谷開始出現一些貼在汽車保險槓上的貼紙，上面寫道「神啊，請再給我們一個泡沫吧」。這個願望現在終於實現了。相對美國其他地區，矽谷感覺就像是個新興城市。企業專用主廚又開始供不應求，辦公室租金水漲船高，提供給一些新潮業界（如數據科學）人才的工資更是達到好萊塢的等級。也難怪了，因為現在這些價格都被放在網絡公司上。

Facebook和Twitter都還沒上市，但次級市場認為這兩者分別值760億美元（超過波音和福特）和77億美元。本週 LinkedIn（一個專供專業人士使用的社交網絡）表示，希望在首次公開募股（IPO）便有高達 33億美元的價值。隔天，微軟宣布買下了Skype（網際網路電話和視訊服務提供公司），價格是85億美元，這是其去年銷售額的十倍、營業收入的四百倍。而這些都是些大品牌公司，客戶遍及世界各地。

在那些私人市場上一些羽翼未豐的企業的價格看起來更是誇張（Color，一個專門共享圖片的社群網絡，最近被說成是價值一億美元，儘管其提供的服務根本尚未經過考驗），或任何和中國有關的公司也都一樣。

看來一樣，其實不同

因此，歷史顯然即將重演？自1990年代晚期，高科技業的景觀發生了巨大變化。當時還沒幾個人進入到網際網路；但今天已經有二十億網民，其中很多是在巨大的新興網路市場，如中國。十幾年前的超高速寬頻連網還很罕見，今天他們是無處不在。上次有許多初創公司（別忘了 Webvan和Pets.com）懷抱著雄心壯志，但收入卻微不足道，今天的網絡明星，如Groupon（為用戶提供網上優惠券）和Zynga（一個社群遊戲公司），均擁有驚人的銷售，且已經賺進可觀收入。

【本文譯自《THE ECONOMIST》MAY14-20/2011，由台灣英文雜誌社授權刊載，未經同意禁止轉載】

世界杯足球／沒有運動家精神的運動

要說到漫長又充滿惡意而且又沒有什麼意義的爭執時，沒多少事情能和世上最受歡迎的運動相比。（美國讀者注意：我們這裡說的球賽你們稱做足球）在終場哨響後，爭執還能持續好幾天，甚至幾十年。球到底有沒有越過球門線？（德國讀者注意：1966年在溫布利的那場沒有越線，但2010年在布隆方丹的那場就有。）那些被罰下場的球員的理由都合理嗎，或是嚴重誤判？裁判判得精彩，還是判得太瞎，或是有受賄賂？

在球場外也是一樣的。五個月前國際足聯執委會的22個成員投票決定2018年世界杯在俄羅斯舉辦，2022年的比賽則在卡塔爾。結果那些原本希望能在2018年主辦的英國人，就一直繼續喊著要「修正」。

在英國的重量級人物Lord Triesman便說，四位委員的行為「低於道德上可接受的標準」。其中一位據聞曾要求透過他自己的管道收受數百萬英鎊，以在自己的國家成立一個教育機構，以及設置巨型螢幕好讓受到地震重創的海地也能觀賞世界杯；第二位則是希望能獲得一個爵位，第三位告訴英國「來告訴我你能提供些什麼」，第四位則想取得自己國家和英國比賽時的電視轉播權。英國報紙：星期日泰晤士報，亦報導（尚未經證實）了卡塔爾支付大筆費用給其他兩名成員，以尋求支持票。被指控者否認所有指控。國際足聯的主席（他的長期統治向來飽受爭議）說他將調查這一切。

當然，英國人難免是有著酸葡萄心理。不管怎麼說，他們自己內部也是亂七八糟。但無論如何，世界迫切需要一個更開放的方式，來選擇的世界杯的主辦國。

現在已經有愈來愈多的建議提出。其一是開放選出主辦國的過程，而不是保持黑箱作業。另一個建議，是在幾個星期後卡塔爾對國際足聯的主席提出爭議時，給國際足聯的208個國家協會每會一票，好讓大家投票決定結果。經濟學人則有另一個想法：公開拍賣。

【本文譯自《THE ECONOMIST》MAY14-20/2011，由台灣英文雜誌社授權刊載，未經同意禁止轉載】

旅遊特輯-探索一個孤獨星球

1972年年底，我的妻子和我花了半年時間，從加爾各答到曼谷穿越亞洲。我們在倫敦買了一輛舊車，一路開到喀布爾，然後把車賣了順便賺了點小錢，再以各種交通方式往東前進。當時我們並沒有意識到，但實際上這個地區即將發生一場旅行的革命。在未來40年，世界各地的旅遊將呈現巨幅的增長曲線，但沒有任何一處的改變會像東南亞那麼大。

四十年前，曼谷正逐漸脫離成為越戰軍人休閒地的角色。電影《海灘》還要許多年以後才會開拍。我和妻子繼續南下：我們從曼谷一路搭便車到新加坡，還搭了船到雅加達，再乘一架紐西蘭遊艇的「順風車」從巴厘島到澳大利亞。當然，這些地方都還有其他遊客，我們鐵定不是第一次探索這些地方的先鋒，但與今天的相比，那些都顯得微不足道。

有好幾個因素同時在那個時候發生。嬰兒潮（我是其中之一）出生的人正展開翅膀，去自己父母所難以想像的地方旅行。不論我們是打算乘馬拉喀什快車或是一路追隨披頭四到印度，歐洲只是個起點。當時的兩年前，747客機已經開始載著乘客四處去，很快地許多新航空公司的名稱都將變得耳熟能詳，載著我們前往人類都尚未發現的地方，而且價格低廉。此外，世界也逐漸開放中。在未來 10年內，東南亞將從戰爭區轉變成娛樂區，且1940年代末共產黨接管以來便幾乎處於完全封閉狀態的中國，將在隨後十年裡開啟大門。

世代交替，航空發展，以及劇烈的政治變革等因素，拉開了旅行革命的序幕，但真正推動這個革命的其實是科技。突然間，我們可以訂低價機票，找到舒適的旅館，研究我們要觀光的景點，並告訴家鄉的親朋好友這一切──而這些大致上都可以即時發生。

【本文譯自《NEWSWEEK》MAY23-30/2011，由台灣英文雜誌社授權刊載，未經同意禁止轉載】

可汗國

新建的希爾頓酒店和香格里拉飯店的建築聲，吵醒了烏蘭巴托（Ulan Bator），聲響撕裂滿是碎石的地面，起重機搖擺著晃過游牧民族的氈房。老人們穿著天藍色並帶著金色流蘇的傳統服，瞇著眼睛透過煙霧看著，他們的小孩穿著設計師設計的黑色西裝，幫他們通過滿是休旅車的道路。我正要和Ankaa碰面，一個諷刺電視脫口秀喜劇演員。他穿著牛仔褲和假的阿瑪尼外套，手上玩著最新的iPhone。我們正要去拜訪他的巫師。

我們開車出了市區，然後開上了還沒有道路的地方，來到烏蘭巴托的棚戶區：格漢弗區，這個國家的2.7億人口，有近乎四分之一的正在找工作。這裡家家戶戶都得自己謀生：有些人住在蒙古包裡，有些人建造了木板棚房或是晃動的磚房。他們焚燒輪胎、牛糞、煤碳以取暖，並把電線連上電纜以取得電力。我們來到巫師的蒙古包。

19歲的他有著無邪的眼睛。他與媽媽同住，愛玩PlayStation的《俠盜車手》。他用一塊防塵布把螢幕蓋起來，調暗燈光，穿上狼皮毛、熊爪，和有著老鷹羽毛的面具。他的母親看起來為他感到驕傲但也有點困惑：「我是在共產主義下成長的。他們教導我們說薩滿教是假的。但自從我兒子在幾年前被打了一頓以後，他一直聽到『一個聲音』。我本來也不相信，但他卻又讓人不得不信。」

巫師點著了香，開始敲鼓，然後像癲癇發作般在地板上扭動，然後他躺著不動。當起身時，他成了一個老頭兒，動作似鳥。他是13世紀時成吉思汗軍隊裡的貴族，一位古老的祖先。被喚醒讓他感到生氣。我們奉上伏特加和日本香煙以安撫他。Ankaa面向地面，雙手顫抖，詢問一些你可能會尋求父母或心理學家協助的問題：我該娶哪個女孩？為什麼我的工作不能使我感到快樂？

【本文譯自《NEWSWEEK》MAY23-30/2011，由台灣英文雜誌社授權刊載，未經同意禁止轉載】