行過大肚山保安林
文；圖／劉克襄
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大肚山台地海拔僅三百公尺，呈現典型的台地風貌。
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1920年代初，外祖父考上台中一中，據悉是龍井嘉投庄唯一的一位。日後其生平傳記提到，開學時，從龍井老家徒步到學校，最初要先翻越大肚山。山頂有姑姑家開設的柑仔店，他會在這中途休息，再緩緩走下台中盆地。
昔時古道 戀戀先祖
晚了半世紀，我成為他學弟，每回經過大肚山都會想到此事。紅土蕩蕩，就不知當年，外祖父走的是哪條。昔時，從清水海岸平原走上大肚山，有好些條古道。但諸多山徑都在道路拓寬中消失，只剩少數殘存，萬里長城步道便是其中之一。最近踏訪，只見草木疏闊，卵石纍纍，對他不禁愈加懷念了。
現今若從Google地圖判讀，大肚山最濃密完整的一塊綠色，無疑就是這條步道穿越的環境。從監理所以西，緩緩降下的大肚保安林。此山區因地形陡峭，得以幸運的保留，像塊綠翡翠鑲嵌在紅土台地。
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比起水泥步道，泥土路面的支線更吸引登山者行走的意願。
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此路從大肚新興里往上蜿蜒，早年只是尋常小徑，後來才拓建為休閒步道。日後，登山人從山頂回望，疏林長路，不斷彎繞起伏，甚是壯觀，因而得此名號。
唯大肚山山頂乃一平緩之地，海拔最高僅及三百公尺，大抵呈台地風貌，並無所謂最高山頂。東側山坡平緩許多，才有東海大學、榮總醫院和台中工業區之類的新環境，以及日後的都會公園，還有公寓社區的不斷開發。
春末漫遊好時節
前往這一乾旱環境，還真得選對時節。秋高氣爽之後到春末最為適宜，立夏以後，便不適合在此漫遊。一來乾旱悶熱，不利行走，相思樹又常有蛾類幼蟲出沒，碰觸到了，容易引發皮膚過敏。
在此登山，搭乘大眾載具算是方便的。有條93線公車，從高鐵站出發，半小時後在新興里下車。信步往前，過一水泥橋，前有步道指示牌。沿寬大溪溝邁向山區，約莫片刻，抵達台塑汽車廠房，後頭即步道。
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| 龍井新庄村的護樹志工，每回上山都會肩挑一罐罐裝滿水的寶特瓶，悉心呵護步道旁的小樹苗。 |
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簡易登山口前有小公園，例假日時常形成熱鬧的小市集。時有販售咖啡、養肝茶和苦茶油者，連登山用品都在現場擺售，還有按摩、卡拉ＯＫ等等來湊趣。當然，少數在地小農也未錯失良機，擺放著自種的蔬果。諸如黑甜仔菜、紅鳳菜、韭菜、九尾草和地瓜葉等。登山者大半來自龍井、大肚一帶，顯見外地人熟悉此山路者不多。
從登山口，便有卵石或泥土路面的支線。我避開筆直而上的石階步道，選擇泥土山路縱走，多數登山者也如此。但政府相關部門總以為，水泥化的步道較平穩，可減少登山人滑倒。其實水泥化一多，不僅壞了自然環境。常健行者亦知，走在堅硬的步道石階，反而容易疲累，傷害膝蓋。
萬里長城步道一路來去，都是水泥步道，若非旁邊多出泥土山路，我絕無前來的雅興。保安林下的步道大抵寬廣、平緩，路標指示詳細，隱密樹林帶有蔽陰功能。縱使炎炎之日，走在期間猶感悠閒。與大坑的登山步道相比，更少了人潮的壓迫。
前些時日，登山口發生山火，原因不明。有人以為是清明掃墓，或丟煙蒂的結果。還有一說，是因為長時天然乾旱所致。不論如何，大肚山台地受人為開發影響甚大。火災燒過的相思樹，林相總是變得稀疏，逐漸成為旱作草原。常見的外來種，大黍和天竺草，明顯的影響了此地森林過往的演替，讓喬木生長趨於緩慢。
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萬里長城步道平緩，行走當中可感受林間漫步的悠閒。
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但沿著步道，常見各種小樹幼苗栽種，旁邊置有塑膠水桶。明顯的告知，有人長時在悉心照顧。原來當地社區──龍井新庄村，發起養樹護樹的志工運動。他們鼓勵市民多挑水上山澆樹。
每回上山，他們都會肩挑一罐罐裝滿水的寶特瓶。還在一處舊時炭窯坑，興作了蓄水池，做為灌溉花草使用。炭窯坑告知了過往的燒炭歷史，可見過往的相思樹林面積勢必不小。
大肚山的地理環境接近苗栗山區，但林相愈加稀疏，植物內容也有變化。乍看，或許仍是相思樹為多，但不同區域會有其他樹種，跟相思樹組成各類優勢社會。土蜜樹、狗花椒或刺葉桂櫻，各自帶來不同的灌木層和草本。
其中狗花椒最具特色，羽狀葉小葉片厚而油亮，全株長滿小刺，樹幹更有大型瘤刺。它只生長於八卦山、大肚山與鐵砧山等中部地區，乾旱礫石層的丘陵地。芸香科植物皆有此耐乾旱特性，避免被草食性動物啃食。此一適應特點，誠乃大肚山原生植物與環境結合的典型代表。
怎奈，大肚山保安林晚近遭到很大破壞。寬大的華南路從北邊以S形劃過，全長近四公里。此一即將通車的柏油路，耗資不菲，卻效益不大，傷害了保安林。石虎的棲息紀錄，特有樹木狗花椒的評估，嚴重遭到忽略。如果沒有華南路開闢，保安林可以連接到環保公園，森林完整性更加豐厚。華南路像一把利刃劃過台中的胸腔。從大台中的綠化發展來看，此一保安林乃市中心最大的綠肺，急需成立自然公園予以保護。
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以雙手各持一仗的Nordic Walking是歐美地區廣為流行的運動。
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整個山區雖以乾旱的卵石溪溝為多，沿著泥土路散步，山腹還是有榕樹、黃連木、鵝掌藤等形成隱密森林。暖冬散步其間，想必最為舒坦。我亦驚喜發現，此地很適合以雙手杖健行。有回便遇見兩位年輕人，攜著一對手杖，以協調的方式快速前進。這是在歐美地區廣為流行的北歐式健走（Nordic Walking）。
此一北歐式健走，雙手各持一根手杖。此兩根為一組，握把和杖身都比一般登山杖細。行進時，手腳四肢並用，藉此減輕背部和膝關節的負擔，避免尋常登山杖單一手臂的過度施力。相較於台灣山區諸多崎嶇環境，大肚山萬里長城步道區域的保安林，平緩而開闊，又常一大段路隱於樹林下，正是台灣少數可以北歐式健走的環境。
上抵監理所附近，紅土環境愈加赤褐而寬廣，多栽種地瓜，花生為輔。以前還會看到胡麻，但這回並未遇見。從台地一隅，再鳥瞰西側的大肚山。一條條疏林之谷，優美的滑向台灣海峽，呈現了罕見的草原獨特景觀。
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劉克襄
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大肚山向來被譏為無山之山，更無良好步道可行。多回山頂遠眺，唯有冀望，保安林長在，至少還保留一片青山。
劉克襄
詩人、作家，外號「鳥仔」。在多年創作過程裡，不斷嘗試各種生態旅行和社會議題的書寫，論述觀點獨到，影響面向廣泛而深遠。著有詩、散文和小說等多部，新近代表作為《十五顆小行星》、《男人的菜市場》、《裡台灣》和《四分之三的香港》。
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