微軟Internet Explorer、Google Chrome、Mozilla Firefox(火狐)稱霸個人電腦的網際網路瀏覽器(Browser)市場。但包括平板電腦、智慧型手機等行動裝置的瀏覽器市場,目前呈現戰國群雄爭霸的局面。對使用者而言,「速度」是決勝的重要關鍵。來自台灣的美商雲端科技(CloudMosa)團隊,成立2年,在iOS上打造世界級的雲端瀏覽器Puffin。自2010年12月發表迄今,已超過50萬用戶,短短5個月,即達到損益兩平,美商雲端科技創辦人兼執行長沈修平期許,在2015年要創造1億個用戶。
曾擔任Google工程師的沈修平,是個不折不扣的軟體人,對於研發技術,有著莫名的愛好,他選擇瀏覽器作為創業的起點,而他研發出來的雲端瀏覽器Puffin,透過Sunspider JavaScript Benchmark測試打開網頁的速度,在亞馬遜(Amazon)的Kindle Fire上打開網頁的速度比內建瀏覽器快5.5倍,在iPhone4S上快4.8倍,在iPad2上快近4倍。
Puffin的運作方式,是將複雜的網頁運算丟到雲端伺服器上,處理好之後再傳送到行動裝置,用雲端方式打破軟硬體限制。由於速度大幅提升,再加上突破在不支援Flash的iOS平台上,也能順暢完整呈現,在App Store上售價0.99美元,仍有高達40萬的下載量。
為探討雲端瀏覽器的市場潛力,並了解美商雲端科技未來的營運規畫,《創新發現誌(ideas)》特別邀請深耕兩岸創投市場的華鴻創投集團副董事長兼執行合夥人顏漏有與美商雲端科技創辦人兼執行長沈修平進行對話,以下是精采的對談內容:
《創新發現誌(ideas)》問(以下簡稱「問」):先請教沈博士,您長期在美國工作,為何想回台灣創業?您以雲端瀏覽器為創業起點,是嗅到哪些商機?再請教顏副董,您的看法如何?
沈修平答(以下簡稱「沈」):2006年Google來台設立據點,我被安排來台灣,協助建立團隊,當時在台灣Google工程師的薪水是中國大陸的2倍,但在2009年,中國大陸工程師的薪水已超越台灣,而50位大陸Google工程師全跳槽,台灣沒有一個人走!當時很大的體認就是:台灣有人才,但沒有軟體工業。我希望用行動帶來改變,做好一個模型(Model),協助建立起台灣的軟體工業。
CloudMosa的天使投資人包括鴻海及訊連,2010年所研發的Puffin App在12月上App Store之後,採取收費模式,用戶量從5,000人增至50萬人,這是重要的里程碑。我對CloudMosa的規畫是2011年以App的銷售為主;2012年尋找OEM廠商,如鴻海、廣達等與硬體搭售方式,進行策略合作,將用戶量推上500萬人,在2013年之後,則著力在搜尋及廣告市場,將用戶再向上推進,先將產品作好,策略方向正確,屆時公司的獲利是指日可待的。
顏漏有答(以下簡稱「顏」):你的公司經營策略及里程碑(Milestone)十分明確,也很有市場性,但我比較好奇的是,你的雲端瀏覽器技術門檻是否夠高,一旦Apple、Google或是Amazon等大廠,在Browser提升速度,可能就沒有你公司生存的利基,你要如何維持技術的領先性?
沈:在Browser市場有二大關鍵,一是下苦功,一是演算法,我們是一家不到10人的小公司,無法以苦功取勝,因此,演算法是公司致勝的重要關鍵。我們在2年內以瀏覽速度站穩市場,接下來,就必須找包括鴻海、廣達等OEM硬體大廠,或是三星、日本NTTdocomo等國際品牌廠商搭售,就如PowerDVD搭載所有的硬體販售一樣,會讓Puffin 的市場占有率大幅擴增,這是2012年要努力的目標。
問︰CloudMosa2012年營運目標除了找到策略性夥伴之外,似乎找創投資金也是一項重要的工作,計畫募資600萬到1,000萬美元,這一部分,能否請沈博士說明一下,同時,也請顏副董就您在創投的豐富經驗,給予CloudMosa具體的建議。
沈:事實上,由於2012年公司希望大幅推升用戶人數到500萬,同時專注在與OEM廠商的談判,需要創投挹注資金,但也有許多創投自動接洽,我們是希望策略夥伴可以出資,當做股東,在合作關係上會更緊密。
顏:在選擇創投資金時,你會先考慮美國的創投,還是台灣的創投?
沈:美國的創投公司通常有個慣例,希望投資股東都是美國人,台灣的創投公司則比較開放,若是國內的OEM大廠可以投資,也是不錯的選擇。但我一直相信,「Money is Money」,公司的成敗,絕對是自己做得好不好。
顏:儘管如此,戰略性策略夥伴的選擇也很重要,要快速成長,靠自己絕對做不到。就我接觸很多的新創公司,第一輪資金都是回台灣募資,你要打的品牌是標榜台灣出身的世界級軟體公司,若能獲得台灣公司投資,就更名正言順了。要提醒一點,中國大陸的市場蓬勃發展,包括UCWEB、Dolphin等瀏覽器,用戶相當多,發展速度非常快,是不能偏廢的市場,可以選擇與中國電信等電信商合作,以提供軟體使用權的方式切入。
問︰剛剛沈博士還有談到一塊搜尋市場,這一部分市場有多大,要如何進行?
沈:在搜尋引擎市場,歐美消費者慣用Google,亞洲消費者則習慣用微軟Bing,而在全球自由軟體人士常用的Mozilla Firefox(火狐),雖然是採用開放原始碼與社群共同開發的網頁瀏覽器,沒有營利行為,但其中,最大的捐款者就是搜尋引擎業者。因為,瀏覽器可以影響搜尋,可以在瀏覽器上埋入一個toolbar,將流量導入特定搜尋引擎。一旦CloudMosa的用戶達到一定的規模,就可以分別與微軟或Google談,將流量帶到搜尋引擎,成為公司新的獲利來源。
顏:你公司目前遇到的最大問題是什麼?雖然現在公司小,但當公司越長越大,管理的成本與難度會加增。
沈:找到好的人才是困難的,但人多並不代表比較有效率。我以先前在Google的經驗,員工數增加到一倍之後,速度與效率反而慢下來了,雇用的人好,比人多還要重要。
問:請教副董,就您的專業,您對CloudMosa的營運有哪些具體建議?
顏:首先,創業維艱,必須要步步為營,不能走錯一步路,也不允許有太多的閃失,在每個設定重要的里程碑中,一定要找到會加分的策略夥伴。同時,持續提供給使用者好的使用經驗,無論是UI(使用者介面),或是瀏覽速度,在研發方面都要投注更多的資本及人力,以維持技術領先的優勢。最後,Mobile Internet變化速度非常快,要隨時注意市場趨勢,調整作法,才能立於不敗之地。