洗洗洗……不論是想吃的、不想吃的，可以洗的、不可以洗的，牠通通都會丟進水裡清潔一番，本篇主角就是有著嚴重「潔癖」……啊，不是……是擁有良好衛生習慣、因為愛清洗東西而出名的北美浣熊，「浣」也就是「洗」的意思。
北美浣熊在很多有名的卡通、電影中，都有軋上一角！像是1977年的卡通《小浣熊》裡的主角拉斯卡爾、迪士尼《風中奇緣》裡調皮的米糕、《森林保衛戰》中的鬼靈精阿傑，還有《星際異攻隊》裡的火箭浣熊等等。大抵而言，每一齣作品裡的浣熊都具有精明、聰穎、鬼點子很多、身手靈活的特色，但牠們果真如此嗎？有沒有不為人知的一面呢？就讓我們更進一步了解浣熊的真面目吧！
浣熊的生活
浣熊主要棲息在靠近河流、湖泊的森林裡，牠會在高處的樹洞或其他天然洞穴裡做窩來休息或睡覺，甚至躲避敵人，所以從小就要學習爬樹的技能。牠們腳上的爪子可以牢牢攀在枝幹上，長長的尾巴也能幫助姿態平衡，除了單純的爬樹之外，浣熊還有不少絕活，像是倒掛在樹枝上，或是從樹幹上往下垂直俯衝。隨著身手愈來愈靈巧，浣熊就能發揮牠的好奇心，四處探險去囉！
浣熊是雜食性動物，什麼都吃得津津有味，牠會吃漿果、堅果、昆蟲、蝸牛、蚯蚓、小老鼠、小青蛙，也會去偷取鳥蛋來吃，當然更不會放過水下的魚蝦貝類，因為浣熊也是水中好手呢！牠能在水裡待上數小時，游泳速度可達每小時五公里。
浣熊屬於夜行性動物，只有夜視能力好，白天視力不佳。為了彌補視力上的不足，浣熊有良好的嗅覺，牠可辨識地盤中同伴的糞便、尿液或其他體液所留下的氣味；牠還有廣泛的聽覺範圍，可感受高達85000赫茲的音頻，甚至可聽得見躲藏在泥土裡的蚯蚓發出的微弱聲響，對於覓食有很大的幫助。
用「手」感受世界
說了這麼多，那到底浣熊的「潔癖」是怎麼一回事呢？事實上，浣熊的動作與愛整潔沒有直接關係，牠只是用腳掌反覆確認物體罷了，這跟牠的視力不佳有關，換句話說，牠是在用前腳代替眼睛來「觀察」食物。
浣熊最厲害也最依賴的能力就是觸覺！牠藉由觸摸來探索、認識世界。牠的前腳與後腳都是五個腳趾，前腳較為靈活，五個趾頭上裸露的皮膚布滿了觸覺接受器，神經數量是一般哺乳類的4~5倍，此外，牠的趾頭上還長著與貓鬍子一樣的觸鬚，可以接收更多的觸覺訊息。浣熊的大腦皮層區域有將近三分之二的面積負責處理觸覺訊號。
那為什麼牠會在水裡搓洗呢？原來浣熊的前腳掌有一層角質層保護，透過水的滋潤可以讓角質層軟化，更增加前腳皮膚上觸覺神經的敏感程度，幫助浣熊更準確的摸出食物的外形和質地。
有科學家認為，「洗手」對浣熊來說是一種不需學習的本能行為，即使離開有水的自然環境，例如在城市裡討生活或被人們飼育的浣熊，只要一接收到水的刺激，仍然會自動伸出前腳去搓搓洗洗，甚至沒有食物也是如此，形成有趣的畫面。
[更多詳細內容請參閱《科學少年》2018年05月 ]
