要做君子，絕不容易，看明朝晚期那些熱愛針砭時局的文官就知道。他們的忠言直諫，居然讓萬曆皇帝吃不消，廿幾年不想上朝！
晚明政局的脫軌敗壞，要先從文官愛放炮說起。明朝中後期的文官，特別是御史、給事中一類的監察官，有個特點，就是對於捕風捉影、指鹿為馬、顛倒黑白的事情，有著非常強烈的興趣。
雖說朱家皇帝們對於打、殺大臣並不手軟，但文官還是前仆後繼的不斷放炮（上書）。文官愛放炮的原因，是上書能博得「直諫」美名，因為直諫而被罰俸，名聲就已經相當美好，如果弄到丟官、廷杖，甚至小命不保，那更是忠臣楷模，百世流芳。
在「 直諫」裡比較有名的例子，就是嘉靖年間的戶部主事（司長）海瑞對皇上放炮的故事。海大人沒做過民意調查，上給嘉靖皇帝朱厚熜的奏摺卻一開頭就說：「全國人民瞧不起您已經很久了」（天下人不值陛下久矣），把皇上氣得手腳冰涼。反正海大人不怕皇上殺頭，腦袋掉了他是千古忠臣，腦袋保住了代表皇帝自認理虧，他怎麼算都划得來。
這些人的討厭之處，在於他們永遠自居正義，而且只有自己才是道德高尚的一方，旁人一概不對，通通道德有虧。而且，他們什麼都可以罵。你不按他們說的辦法做，彈劾（或上諫）你，說你剛愎自用；你照他們的做了，仍舊彈劾（或上諫）你，說你軟弱無定見；他們什麼都能唱反調，反正辦法不是他們該想的事情，而他們只負責挑剔別人的辦法。我不升官無所謂，看你倒台最開心。
說到這裡，就不免為明神宗，也就是萬曆皇帝朱翊鈞叫聲屈。打從明朝滅亡以後，學者和史家分析明朝之亡，開口便是「明之亡，實亡於神宗。」說萬曆皇帝二十餘年從不上朝，甚至不任免官員， 導致政府停擺，朝政空轉。
上述說法乍看實在非常之有道理，但各位讀者不要忘了：這些觀點全都是由文官提供的，而萬曆一朝正好是文官們互噴口水（也噴皇上）噴得最兇的時代。萬曆皇帝十歲登基，在史上最強大的內閣首輔張居正底下，當了十年的乖學生兼傀儡皇帝。
張居正邊抵抗群臣的口水，邊推行改革，到一半，含恨而歿；親政後的萬曆想要勵精圖治，這才發現，自己已經被「祖制」和群臣的口水弄得什麼事也不能做了。於是，萬曆皇帝採取了另一種辦法。他深居紫禁城，坐看文官互噴口水；誰噴的最兇，就讓誰回家吃自己，而且遇缺不補。
萬曆皇帝只是不上朝（避免和文臣大眼瞪小眼），並不是不管事；否則，明朝也無法取得「萬曆三大征」（也就是三場大規模戰爭）的勝利了。當然，他也說不上是賢明的皇帝，充其量，他只是想按照祖先的辦法， 玩好「皇帝／內閣／宦官」三方角力平衡遊戲而已。可是，在文官裡有一群人，率先看穿了皇帝的心思，這群人想要暗地運作，掌握朝局，他們後來被稱做「東林黨人」。
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