【文／久土地亮】

1964年10月1日傍晚6點，第一班連結了東京與新大阪的超特快列車，緩緩地離開了東京車站的月台。從那一瞬間開始，這條為了東京奧運會而傾全國之力所建造的東海道新幹線，至今已經奔馳快要半個世紀了。

在剛開通的時代，每天平均搭乘人次大約為6萬人次左右。然而，僅僅10年的時間， 1974年的新幹線每日搭乘人次便成長了5倍以上，到達32 萬2800人次。雖然過去也曾因日本國內航班的發展，而在一段時期內略有下降，但新幹線的每日搭乘人數依舊在2013年度，達成了每日42萬6千人的最高紀錄。從一開始須花4 小時來往於東京與新大阪站之間，如今最短時間僅需要2小時25分鐘。如今，新幹線已經從每天60班車，增加到平均每天會發出323班列車，最高時速也從210公里提升到270公里。

從第一班車開始至今的50年間，東海道新幹線的總行駛距離已經高達約20億公里，足以環繞地球5萬圈半，運送人次也已經超過了56億人次。而在這一切的紀錄之中，最讓所有日本人與相關工作人員感到榮耀的，是在這50年間因事故死亡的人數為0人。

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【文／松崎敏朗 攝影／堀英治】

前腳一踏進洞穴內，便立刻被冷空氣包圍。時值8月下旬，想外頭還曝曬在夏日的陽光之下、暑氣蒸騰，與這裡根本是兩個世界。更直白地說，是覺得有些寒冷。因此，記者披上了為以防萬一而準備的風衣外套。

在東京都西邊的奧多摩町北部，有個日原鐘乳洞。從JR 奧多摩站出發，循著山路約30 分鐘的車程便可抵達。這裡四周皆為潺潺溪流及綠蔭所環繞，實在難以想像自己其實還身處在東京都內。

進到洞穴內不久後，便只剩狹窄的路徑在眼前綿延而去。為了避免撞上頂部的岩石， 記者刻意壓低了身子前進。潮濕的岩石被電燈照得明亮，試著伸手摸了摸，有著滑溜溜的觸感、讓人感覺非常舒服。在這個超出日常的空間裡，略能感受到探險的樂趣。

洞穴內的溫度通年都維持在11度，來訪的觀光客年均約有7 萬人。特別是在夏季，這裡吸引了不少為避暑而來的遊客。儘管如此，根據負責管理的「日原保勝會」表示，由於此地位居險峻的山間，因此要遲至1950年以後才漸漸成為人們觀光的勝地。而在過去，這裡只是一個山岳信仰的場所， 會深入此地的盡是修驗道（在日本原有的山岳信仰、加上佛教思想等形成的混合宗教，以實踐修行為中心）的修行者們。此外，洞內也還留有相傳是弘法大師空海修行過的「弘法大師學問所」。

地下水侵蝕石灰岩等而形成了鐘乳洞，然而要發展到洞穴般大卻需要花上數十萬年。另一方面，被溶解的石灰岩落到地面後凝固所形成的「石筍」，則據了解每增加1公分約需要130年左右的時間。

至今仍保留著原始風貌的自然景觀，是日原鐘乳洞的魅力。鐘乳洞內，有的石筍甚至高達250公分。從蟾蜍岩、金剛杖、龍王之間至無底井等，所到之處盡是大自然在歷經了無垠的時間後所呈現的鬼斧神工。

再往前走一些，便進到一個相對寬廣的空間。

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